徐知诰略作迟疑。
“孩儿还有一虑，不知当讲与否。”
“讲来。”
“许公与李公纵是来投，却断不甘于投闲置散。”
“尤是许公，他人半生统兵在外，若令他于广陵城内坐食俸禄，不出三月必生怨怼。”
“况且，单是闲置亦无以制衡朱公等人。”
“欲行制衡，必得授以外任实职，令他手握兵权、足踏州郡。”
“然则眼下……”
他话音微顿。
“各州镇皆有定主，淮北乃刘威之防区，早有成约。”
“宣州乃周本与陶雅之根本之地，轻动不得。”
“润州防御使如今乃李承嗣之子李匡祚，前番为招徕李承嗣，此职亦已许出。”
他将双手微摊。
“实授之职已寥寥无几。”
徐温闻听，唇角微微一勾。
那弧度极小，若有旁人在侧，多半无从察觉。
然徐知诰随侍他多年，一眼便勘破了内情。
此乃义父成竹在胸时方有之神容。
“勿躁。”
徐温仅吐出“勿躁”二字。
“为父自有区处。”
他将手中空盏搁至案角。
“你这几日暂缓案牍劳形，代为父好生款待许德勋等辈。”
“尤是许德勋，此人粗中有细，万不可有所慢待。”
“至于高郁……”
徐温的口吻稍作停顿。
“此獠乃楚国资深谋主，腹中经纶颇多。”
“你多与他攀谈，言及何事无妨。”
徐知诰叉手应诺。
他长身而起。
堪堪行至门首，复被徐温唤住。
“知诰。”
“孩儿听命。”
“你适才言刘靖‘志在僭号建国’，此等断言，为父亦深以为然。”
徐温的嗓音自背后传来。
“然为父欲添上一言。”
“普天之下妄图僭号称王之辈如过江之鲫，成事者寥寥无几。”
“刘靖竖子确有枭雄之姿。”
“可他疆土越拓越广，江西、湖南、处处需兵、处处耗粮、处处须派官吏辖制。”
“根基未稳便急于开疆拓土，绝非绵长之计。”
“他眼下兵锋正锐，看似声势骇人。”
“然为父于这乱世军镇中摸爬滚打三十载，最谙熟一则至理。”
“愈是外强中干者，愈经不起风浪。”
徐知诰肃立门首，屏息敛听。
“伪梁内乱，北兵无暇南顾，此于我淮南乃休养生息之机，于刘靖亦然。”
“为父不急于与之兵戎相见，他亦犯不着来触我淮南锋芒。”
“你我两家之间，横亘长江天堑，权且相安无事。”
“然为父需你牢记一桩事。”
“何事？”
徐温的嗓音沉下半寸。
“刘靖终归是我淮南的腹心之患。”
“淮南之东有两浙钱镠，之北有伪梁内乱。”
“虽说他们眼下自顾不暇，然中原底蕴犹存，朱友贞那孺子若能拨乱反正，梁军迟早复将南下。”
“如今南面复添一刘靖。”
“三面受敌，绝非久安之局。”
“为父此生未必等得及与之沙场角逐之日。”
“然你，迟早需与之交锋。”
“早作绸缪，胜于仓促应战。”
徐知诰躬身长揖。
“孩儿铭记于腑脏。”
他挺直身躯，推户而出。
寒风自门隙倒灌而入，后堂的兽首炭盆劈啪爆响两声。
徐温端坐榻上，凝眸门首方位，良久未动。
移时，他霍然起身。
未曾回还节帅府，反命牙将备下车马，径往城北而去。
……
城北有一座大第。
规制宏阔，庭院极深，阒然无声。
那乃是吴王杨隆演的“行宫”。
名唤行宫，实则幽禁之所，杨隆演居于其间，插翅难逃。
然遇岁时节庆，徐温必登门“朝贺”。
今夕非年非节，徐温却偏生去了。
犊车于夜色中穿行过萧瑟坊巷，驻停于行宫侧角门外。
角门外肃立八名重甲牙兵。
并非行宫旧部，乃是徐温之私兵。
此座行宫内外，自守门的甲士至司炉的粗使，自庖厨的火工至园中的洒扫杂役，无一乃是杨隆演自家心腹。
尽数为徐温所安插。
当值的军校觑见徐温的犊车，慌忙趋步逢迎。
“禀徐公，大王今日诵了一日佛经，未曾踏出院落。”
“午后于后苑枯坐半个时辰，观了一阵残荷。”
“用罢晡食，酉时便已就寝。”
他禀奏完毕，略作迟疑，复又补上一言。
“大王今日命粗使多添一盏膏烛，已被驳回。”
徐温默然不语。
他步下犊车，未曾入内。
仅是伫立角门外，隔着半掩门扉，朝内庭深望一眼。
院垣之内烛影昏黄。
唯余正堂檐下悬着一盏气死风灯，膏油将尽，烛火摇曳不定，将满地暗影拉得极长。
庭院东南隅有一株老槐。
去岁便已枯朽。
枝干光秃，于夜风中宛若探出的枯爪。
早当斫伐，却无人理会，非是欠缺人手，实乃无人挂怀。
此座庭院内的一草一木，从来无人过问。
连满地枯叶亦无人清扫，积了厚厚一层，践踏其上沙沙作响。
正堂轩窗紧闭，窗纱之上毫无形影。
酉时便已就寝，少年国主日日诵佛经，对残荷。
欲多求一盏膏烛，皆遭严拒。