“末将颟顸，失了巴陵，丧了岳州，葬送了洞庭战舰,数万将士之性命，尽数折于末将之手。”
他将酒盏举至唇畔。
“今日这盏酒，先敬那些未能生还的儿郎。”
语毕，仰首饮尽。
搁下空盏之际，眼角泛起一抹微红。
在座数人皆不知，那抹微红是烈酒所激，抑或他故。
徐温面上笑意不减不增。
亦端起酒盏，陪饮一口。
“许兄言重。”
他置下酒盏，语调温醇。
“胜败乃兵家常事，何况刘靖竖子倚仗天雷之利，绝非堂皇正阵。”
“以奇技淫巧取胜，算不得真豪杰。”
“许兄与李兄所输非是韬略，实乃军器。此非战之罪。”
此言说得极其圆滑。
“非战之罪”四字，无异于将许、李二人之败绩自根由上洗刷澄明。
非是尔等战阵不敌，乃是对方军械过于乖张。
许德勋听出此间深意，他的脸上愧色稍霁。
李琼亦举起酒盏。
“徐公错爱，末将铭感五内。”
他的声音较许德勋尤为嘶哑，透着一股干涩。
先前那场大战自晨至暮未曾休止，他须不住发令、调遣、呵斥，直喊至喉头泛出血腥气。
“末将此番来投，不敢妄求高位，唯盼能于徐公麾下效犬马之劳，以报收容之恩。”
徐温抚须而笑，笑得甚是真切。
“李兄哪里话。你我同朝为臣，往后便是一家人。”
“一家人”三字自徐温口中吐出，意味深长。
此三字，与刘靖对张佶所言如出一辙。
只不过刘靖言及“一家人”时，其后紧随“若不应允，大军不日出征”。
徐温言及“一家人”时，其后却全无下文。
然则全无下文，反倒更教人心中难安。
酒过三巡。
席间气氛渐趋和暖。
徐温极擅言辞交际，他绝口不提巴陵之败，不提刘靖，不涉任何令客将难堪之语。
所谈皆是些风花雪月的闲篇。
“广陵之冬较湘江畔苦寒，三位若有不适，温已命人于厢房多置炭盆。”
言辞恳切，款款周全，直将三名覆军之将视作至交故友般款待。
高郁居于末座，始终缄口不言。
他端着酒盏浅啜几口，唇角挂着淡淡笑意，目光却始终暗自审度。
座次乃第一桩。
许德勋居左侧上首，足见徐温看重舟师。
菜色乃第二桩。
一碟切得极薄的风干牛肉，乃是行伍中惯常的佐酒之物，显是为武将们特意备下。
细微处做到这般地步，可见其城府极深。
敬酒之序乃第三桩。
徐温先为许德勋斟下头盏，次为李琼，末了方是自家。
至于赐予高郁的那盏，乃是徐温身侧之年轻后生代斟。
第四桩，亦是最耐人寻味之一桩。
自落座至今，徐温未曾吐露半字关于日后安置之语。
不言官秩，不论差遣，绝口不提欲将三人拔擢至何等职司。
高郁身为谋主，对这等权术手段再谙熟不过。
此乃“悬而不决”。
将你豢养，供你锦衣玉食，令你安居广厦。
然则偏不告知明日之计。
你愈是不知明日祸福，便愈是无法脱离其掌控。
是因为你之明日，已然尽攥其手。
高郁举起酒盏，借着饮酒之姿，眼角余光瞥向身侧的李琼。
李琼举箸之时偶有停顿，竹箸悬于食碟之上，似是神游物外。
隔得一两息方才回神，夹起一块鱼脍送入口中，咀嚼得浑浑噩噩。
高郁将此等失神尽收眼底。
自巴陵至广陵的楼船上，李琼便已是这般形容。
言语较往昔寡少，用膳时偶会怔忡。
高郁丝毫不觉诧异。
李琼乃是厮杀了一生之宿将。
临阵交锋之际，他心思电转，每一步决断皆利落干脆。
巴陵城陷之夜，他冷酷串连许德勋弃置了秦彦晖与马希振，借火船佯攻布设突围之路，果决狠辣，绝无半分泥水。
然则遁逃而出之后呢？
舟中半月，他尚算如常。
是因为尚在亡命途中，脑中尚紧绷着一根弦。
异状乃是抵至广陵之后方才显露。
他骤然赋闲了。
战事已毕，手中失了兵权，脑中便唯余追忆。
追忆此物，一旦翻涌激荡，便再难遏制。
高郁洞若观火，却未曾点破。
他心中正筹谋着另一桩事。
三人之中，许德勋锐气尚存，李琼虽寡言少语却未彻底崩颓，至于他自家嘛……
他乃文臣。
手无缚鸡之力。
无兵，无将，无立锥之地。
活着就好。