竹怀瑾沿来路走回客栈。
他脑子里在过画面，裳虹握竹筷的姿势，护井人拔刀的角度。
他低了一下头，手指在空中虚勾了一下，模拟铁线的轨迹：如果出手再快一拍，落点从脚踝换到膝盖窝，那应该能多拖两息。
他一边走，一边用手势比完了两遍改进方案。
这不是空想。
蒲泽教过他：吃过亏的地方，要在脑子里反复走，直到走通为止。
走到客栈门口时，院门被推开了。
开明站在门口，灰白旧袍子上沾着露水和泥土，袖口有一道新的撕裂口，但没有血迹。
他眼底有一层淡淡的青色，是连夜赶路没睡过的痕迹。
他看了竹怀瑾一眼，走进院子，在枇杷树下坐定，解下酒壶灌了一口。
“铁瓦观是空的。”开明把酒壶往桌上一墩。“被人耍了一道。”
竹怀瑾等了几息：“假的？”
“有人故意留了痕迹引我过去。我到的时候，痕迹已经被清理干净了。矿洞里什么都没有，除了一个空剑匣，和一封没有署名的信。”
“信上说什么？”
开明抬起眼看着他：“信上说，‘看好那孩子，有人已经盯上他了。’”
竹怀瑾的手指，在衣角上按了一瞬。
“信上说的‘那孩子’……”
“是你。”开明没有让他说完。“有人调虎离山。把我引开，才好对你下手。”
他站起来，拍了拍袍子上的草屑：“留了信，是好事。一，对方不想伤你的命，至少现在不想。二，对方真正想要的东西，不在你身上，在你接下来要去的地方。”
竹怀瑾的脑子里，线头自己串了起来，昨晚有人翻墙来找开明，把他引去铁瓦观；同一晚，护井人在巷子里堵裳虹；今天早上，护井人又来客栈传了一句不冷不热的话。
他正想着，院门外传来一阵脚步声。紧接着，一个人影从门缝里探进来，是另外一个护井人。
他看见开明坐在院子里，脚步明显顿了一下，目光在开明身上停了一息，然后转向竹怀瑾：
“那姓裳的女子被抓了。”
竹怀瑾猛地站起来，膝盖撞在桌腿上，砰的一声闷响：“哪个抓的？”
“镇长的人。她今天早上又跑到石阁那边去了，被护井长亲自撞见的。现在人被关在石阁旁边的偏房里。镇长说要等天彭门的人来了再处置。”
护井人说完，没有多解释。他看了开明一眼，那一眼里有某种竹怀瑾读不懂的东西，像认识，又像在确认什么。
然后他转身，消失在院门外。
竹怀瑾转头看向开明，开明站在那里，没有动。
枇杷树的阴影落在他的脸上，让他的表情看起来有些模糊不清。
他沉默了几息，然后说了一句让竹怀瑾意外的话：
“去吧。”
竹怀瑾愣了一下。
“五息。”开明的嘴角弯了一下——一个极轻的、几乎看不出来的弧度。“拖住五息，剩下的我来收尾。”
竹怀瑾没有再多问。
他转身快步走出院门，穿过客栈大堂，推开大门，朝石阁方向跑了出去。
在他身后，开明站在枇杷树下，慢慢喝了一口酒。
他看着竹怀瑾消失在门外，低声说了一句像是自言自语的话：
“蒲泽，你收的这个徒弟，比我预想的要快一点。”
然后他放下酒壶，迈步跟了上去。
方山村的街道上，竹怀瑾跑过两条巷子，绕过一棵老槐树，远远已经看见了石阁的飞檐。
他一边跑一边调整呼吸的节奏，把气沉到丹田里，不疾不徐。手很稳。
他拐过最后一个转角，脚步一下子慢了下来。
不是犹豫，是看见了平台上的阵仗。
青石平台上，护井长正站在灵井旁边。他的姿态很松弛，但他站的位置，恰好封住了通往偏房的唯一通道。