立政殿内，灯火通明，却照不亮那沉甸甸压在心头的、令人窒息的黑暗。周明渠的银针在长孙皇后（林辰） 几处大穴急速起落，药汤撬开牙关强行灌入，却只能勉强吊住那缕游离的气息，无法将人从深沉的昏迷与惊悸中唤醒。皇后苍白的脸上，冷汗涔涔，眉头紧锁，仿佛在梦魇中与无形的妖魔搏杀。“梅兰竹菊”四人守候在侧，面色凝重如铁，目光不时焦虑地投向殿外沉沉夜色。
两仪殿此刻，已化为最前线、最激烈的指挥中枢。当“菊”带着皇后昏迷前最后的示警冲入时，殿内正弥漫着因大慈恩寺搜出“血罗刹”与邪阵图、慧净自戕而引发的震怒与焦灼。皇后拼死传回的“子时、景阳钟楼、邪阵核心、阻止鸣钟”这十二个字，如同惊雷，瞬间劈开了所有纷乱的线索，将最后的目标，赤裸裸地钉在了所有人面前！
“景阳钟楼！子时鸣钟！” 李世民一拳重重砸在御案上，案上笔墨纸砚齐齐跳起，他眼中是前所未有的、近乎狰狞的杀意与决断，“好！好一个‘禳灾祈福’！竟敢在朕的眼皮底下，在长安城的中心，行此灭世毒计！王德！”
“老奴在！”
“现在什么时辰？”
“亥时三刻！” 王德声音急促，“距子时，只有不到一个时辰！”
一个时辰！要调集兵马，要控制景阳钟楼，要排查清除可能埋伏的贼人，要阻止鸣钟，还要防备那随时可能从高处播撒的“血罗刹”……时间，紧迫得让人心头发慌！
“李靖！”
“臣在！”
“你持朕虎符，立刻调北衙禁军最精锐的三千兵马，着便装，分作数队，以巡夜、防火、稽查宵小为名，暗中将景阳钟楼里外围住！许进不许出！凡有试图登楼、或形迹可疑者，一律拿下！若遇抵抗，格杀勿论！记住，要快，要静，不到万不得已，不得惊动百姓，更不能让贼人察觉，狗急跳墙，提前发动！”
“臣领旨！” 李靖毫不迟疑，转身大步而去。
“程咬金！”
“老臣在！”
“你带一千玄甲军，即刻接管皇城至景阳钟楼沿途所有街巷、哨卡！清空闲杂人等，但动作要隐蔽，不得引起大规模骚动！尤其注意各坊高处，屋顶、楼阁，凡有可疑人影或物品，立刻清除！若发现有人企图施放烟火爆竹，或抛洒不明粉末，无论何人，立斩！”
“陛下放心！有俺老程在，一只鸟也别想乱飞！” 程咬金拍着胸脯，杀气腾腾地去了。
“长孙无忌！”
“臣在。”
“你即刻去京兆府与金吾卫衙门，坐镇指挥。以皇后之前‘预防时疫’的密谕为由，晓谕各坊里正、武侯，勒令百姓闭户，不得外出，以湿布掩住口鼻，预备清水。同时，调集所有可用的水龙、水车，集中于景阳钟楼附近坊市，以防万一。再令太医院，将所有解毒避秽的药材，分送各坊医馆药铺，随时准备救治！”
“臣遵旨！” 长孙无忌也匆匆离去。
一道道命令，如同出鞘的利剑，带着刺骨的寒光与不容置疑的决断，斩向那隐藏在沉沉夜色下的巨大毒瘤。李世民独立殿中，胸膛剧烈起伏，目光死死盯着殿外无边的黑暗，仿佛要穿透这夜色，看清那钟楼之上，究竟藏着怎样的鬼蜮。
“陛下，” 王德低声提醒，“景阳钟楼高达十余丈，内有旋梯，外有飞檐，易守难攻。贼人既选此处，必埋伏有死士，且那‘血罗刹’毒物，恐怕就藏在楼中某处，只待钟鸣，便会引爆或播撒。强攻，恐……”
“朕知道。” 李世民打断他，声音冰冷，“所以，朕要亲自去。”
“陛下！万万不可！” 王德大惊失色，“贼人穷凶极恶，钟楼险地，陛下万金之躯，岂可亲临险境？若有差池，老臣万死难赎！”
“正因是险地，朕才更要去！” 李世民眼中燃烧着骇人的火焰，“贼子以长安百万生灵为祭，以邪术毒物祸乱天下，朕乃天子，是这大唐之主，是这长安城的守御者！朕若退缩，何以面对列祖列宗，何以面对天下臣民？况且，” 他顿了顿，语气森寒，“那贼酋‘大祭司’，或许就在钟楼之上！朕，要亲手摘下他的头颅！”
他不再理会王德的劝阻，转身对侍立一旁、因秦琼离京而暂代其部分职责的数名玄甲军与百骑司头领道：“点齐朕最亲信的五十名玄甲军死士，五十名百骑司好手，随朕前往景阳钟楼。朕倒要看看，是什么妖魔鬼怪，敢在朕的都城，敲响这丧钟！”
“陛下……” 王德老泪纵横，却知皇帝心意已决，无可更改。
“你不必跟去。留在宫中，稳住大局。若……若朕有所不测，便按朕之前与你所议，辅佐太子，安定朝局。” 李世民看了他一眼，那一眼，竟带着一丝诀别的意味，随即不再多言，大步流星，走向殿外。玄甲军与百骑司精锐，如同黑色的潮水，无声地汇聚到他身后。
夜色如墨，星月无光。长安城的百万生灵，大多已在这夏日深夜沉入梦乡，对即将到来的灭顶之灾，茫然无知。只有巡夜的梆子声，在空旷的街巷间孤独地回响，带着一丝不易察觉的紧张。
景阳钟楼，这座巍然矗立于长安城中心、高达十五丈的巨塔，在夜色中如同沉默的巨人，黑色的剪影直插苍穹。平日里，它象征着帝国的威严与时间的刻度，此刻，却仿佛化作了吞噬一切的巨兽之口，散发着令人心悸的不祥气息。
李靖调派的北衙禁军，已如幽灵般悄然将钟楼所在的广场及周边数条街巷控制。百姓被低沉的呵斥与“官府缉盗”的简短解释驱回屋内，门窗紧闭。程咬金的玄甲军控制了所有制高点，弩箭上弦，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的每一个角落。空气中弥漫着一股山雨欲来前的、令人窒息的死寂。
李世民在数十名绝对心腹的簇拥下，抵达钟楼广场边缘。他仰头望去，钟楼最高处的观景台漆黑一片，看不到任何灯火人影，唯有夜风掠过飞檐斗拱，发出呜咽般的声响，仿佛恶魔的低语。
“陛下，楼上……似乎无人。” 一名百骑司擅长听风辨位的高手，侧耳倾听片刻，低声道。
“无人？” 李世民眉头紧锁。难道预判有误？还是贼人早已布置妥当，只等时辰一到，以机关引发？
“上去看看！” 他命令道，“小心机关毒物！”
十名玄甲军死士与五名百骑司好手，组成先锋，悄无声息地靠近钟楼底层大门。门虚掩着，轻轻一推便开，内里一片漆黑，只有旋梯盘旋而上，深入不可测的黑暗。死士点燃特制的、光线昏暗却无烟无味的牛角灯，当先探入。
一切顺利得诡异。底层无人，旋梯无人，第二层、第三层……直至第七层，皆空空如也，只有积尘与蛛网，显示此处确实久无人迹。没有任何埋伏，没有任何机关，甚至没有那预想中堆积如山的“血罗刹”毒物。
难道……真的错了？慧净最后的遗言，是误导？或者，邪阵核心，并非在钟楼内部，而是在……