北海，“北极星号”货船，第三天凌晨四点。
叶寒在船舱里浅眠，突然被一声短促的尖叫惊醒。声音来自上层甲板，是安娜的声音。他瞬间清醒，抓起床边的匕首和手枪冲出门。走廊里，老K和周勇也冲出房间，三人对视一眼，朝楼梯奔去。
上层甲板，海风呼啸，夜色未褪。安娜瘫倒在舱门边，手捂着左肩，鲜血从指缝渗出，脸色惨白。她面前站着个穿黑色防水服的人，手持一把带血的短刀，正欲再刺。看到叶寒等人冲上来，袭击者转身就跑，跃过栏杆跳进海里。
“追！”周勇冲向栏杆，但海面漆黑，只看到一个模糊的影子朝远处游去。货船航行速度不快，但人跳海，很快就被抛在后面。
“别追了，救安娜！”老K喊道。
叶寒冲到安娜身边，检查伤口。刀伤在左肩，刺得不算深，但位置接近锁骨，流血不少。白露和马克闻声赶来，白露立刻进行急救止血包扎。
“看清袭击者了吗？”叶寒问安娜。
安娜嘴唇颤抖，摇头：“他……他从后面突然出现，我……我没看清脸。但他说了句话……”
“什么话？”
“‘美丽是原罪’。用德语说的。”
美丽是原罪？叶寒皱眉。这像是葬花会的口号。但葬花会的人怎么会出现在船上？是混上船的，还是原本就在船上？
“搜查全船！所有人到甲板集合！”老K对船长喊道。船长吹响紧急集合哨，船员和乘客（叶寒等人）迅速聚集到主甲板。清点人数，包括叶寒一行七人（叶寒、老K、周勇、白露、马克、安娜、“园丁-01”），船长、大副、轮机长等六名船员，还有十二名普通水手，共二十五人。袭击者不在其中。
“有人落水了！”一个水手指着海面。远处，一艘小型快艇正高速驶离，消失在夜色中。袭击者显然有接应。
“检查船上有没有多出来或少东西。”老K下令。
搜查发现，储藏室少了两个救生衣和一个救生圈，厨房少了一把剔骨刀（与袭击者用的刀吻合）。袭击者至少潜伏了一天，偷了装备，等待机会。
“他的目标是安娜。为什么？”周勇问。
“因为她手里的数据，还是因为她的身份？”白露说。
“安娜，你在苏黎世大学，除了穆勒教授的项目，还接触过什么敏感研究？”叶寒问。
安娜虚弱地说：“我……我主要跟着穆勒教授。但之前，我参加过一个国际基因伦理学研讨会，会上我公开质疑过某些基因编辑技术的滥用。当时有个戴面具的人走过来，对我说‘你会后悔的’。我以为只是威胁……”
“研讨会是什么时候？在哪里？”
“两个月前，在柏林。组织方是一个叫‘自然平衡基金会’的机构，后来我查过，那个基金会背后有议会的资金。”安娜说。
“自然平衡基金会……是葬花会的前线组织。”马克插话，“我在调查议会外围网络时，发现这个基金会经常资助各种极端环保活动，包括葬花会的游行和宣传。看来，安娜在研讨会上的发言，让她成了葬花会的目标。”
“但为什么现在才动手？而且是在船上？”老K不解。
“也许他们一直跟踪我们，直到在船上找到机会。或者……”叶寒看向“园丁-01”，老人被周勇扶着站在一旁，神色凝重，“你知道原因，对吗？”
老人沉默片刻，点头：“葬花会的信条是‘自然选择，美丽者先亡’。他们认为，过于完美或优秀的基因，是对自然的亵渎，必须清除。安娜的基因……如果我没猜错，应该很特殊。”
“我的基因？”安娜茫然。
“穆勒教授选择你参与项目，不仅仅因为你的才华，更因为你的基因。你是罕见的‘HLA超级型’携带者，免疫系统天生强大，对多种病毒有抗性。这种基因在人群中只有千分之一。议会一直在收集这类基因，用于研究。而葬花会认为，这种‘超级基因’破坏了自然平衡，必须抹除。”老人说。
“所以袭击我是因为我的基因？”安娜难以置信。
“不止如此。你偷了数据，想曝光议会的罪行，这也触犯了葬花会的另一条信条：‘知者必死’。他们认为，知道太多秘密的人，会干扰‘自然进程’，必须清除。”老人说。
“疯子……”安娜喃喃。
“但现在袭击失败，他们不会罢休。船到南海还要两天，他们可能还会再来。”周勇说。
“加强警戒，两人一组，轮班值守。安娜不能单独行动。”老K说。
“我有个问题，”马克说，“袭击者怎么知道我们的航线，准确埋伏在船上？船上可能有内鬼。”
众人互相看看。船员都是马克的老关系，理论上可信。但人心难测。
“查。每个人交代过去24小时的行踪，互相印证。”叶寒说。
询问和印证花了两个小时。结果令人意外：所有人的行踪都有人证明，没有单独行动超过十分钟的。袭击者似乎能隐形。
“除非，袭击者不是人。”白露突然说。
“什么意思？”
“我在海军服役时，听说过一种微型水下潜航器，可以载人短距离移动，用于渗透。袭击者可能从水下接近，爬上船，作案后跳海，用潜航器逃离。这样就不需要内应。”白露说。
“有道理。但能精确知道安娜的位置和时间，还是需要情报。”老K说。
“船上有通讯设备，可能被监听或定位。”马克说。
检查通讯室，果然发现一个额外的信号发射器，伪装成电路板上的电容，持续发送定位信号。拆除后，叶寒用匕首连接电脑，让“母亲”系统反向追踪信号接收方。坐标指向南海某处，正是“方舟”的大致区域。
“清洗派和葬花会联手了？”周勇震惊。
“不奇怪。他们有共同目标：消灭‘异常’。清洗派要清洗‘劣等基因’，葬花会要清除‘美丽基因’，本质上都是反人类。合作各取所需。”老人说。