想到这里，郑怀山通体冰寒。无论选哪个，似乎都是死路一条，只是一个快些，一个慢些；一个公开耻辱，一个可能死得不明不白。
“陈总……难道……难道就没有第三条路吗？”郑怀山的声音带着绝望的哭腔，他像是抓住最后一根稻草的溺水者，尽管知道那稻草可能根本不存在，“我们可以……可以帮您！您要对付李哲，对付‘蝎子’，我们可以当您的内应！我们可以帮您收集更多证据！只要您给我们一条真正的生路，让我们做什么都行！”
他试图展现自己最后的“价值”，试图用“合作”来换取陈默真正的庇护。
宋玉成也像抓住了救命稻草，连连点头：“对对对！陈总！我们可以戴罪立功！我们帮您扳倒他们！我们知道很多内幕！很多他们都不知道我们知道的秘密！您留我们有用！”
陈默静静地看着他们，脸上没有任何被说动的表情，反而浮起一丝极淡的、几乎看不见的讥诮。
“帮我？”陈默的声音很轻，却带着一种冰冷的重量，“你们觉得，我需要你们的帮助，才能对付他们？”
郑怀山和宋玉成一愣。
“郑怀山，你写的这份供述，加上你转移的那些资产中隐藏的账本和往来记录，已经足够将李哲、刘振邦、胡济才，以及‘蝎子’集团在华的部分网络，送上审判席。甚至，可能牵扯出更上面的人。”陈默的语气平淡，却蕴含着绝对的自信，“你们所谓的‘内幕’、‘秘密’，对我来说，只是锦上添花，或者，是验证我已有情报准确性的佐证。没有你们，我一样能做到。有你们，或许能快一点，但，并非必需。”
他微微倾身，目光如同冰锥，刺入郑怀山闪烁不定的眼睛：“而且，你们凭什么认为，我会相信两个为了活命可以出卖一切，包括曾经的同伙和保护伞的人，会真心实意地帮我？你们今天可以出卖李哲，明天，为了另一条生路，会不会也出卖我？”
郑怀山如遭雷击，呆立当场。陈默的话，彻底堵死了他试图用“利用价值”换取生路的幻想。是啊，他们已经毫无信誉可言。在陈默眼中，他们只是两枚用过的、沾满污秽的棋子，甚至，连做棋子的资格都没有了。
“所以，”陈默重新靠回椅背，语气恢复了一贯的平静冷酷，“没有第三条路。只有这两个选择。在外面，自生自灭，随时可能被清理。或者，进去，用牢狱和揭发，换取相对确定的刑期和那一点点可怜的、在监狱里的‘安全’。”
“选吧。”陈默看了一眼腕表，“你们还有五分钟。”
五分钟。
郑怀山感到一阵天旋地转。他死死抓住椅子扶手，指关节因为用力而发白。汗水已经浸透了他的衬衫，黏腻地贴在身上。他的大脑一片混乱，恐惧、不甘、屈辱、对失去一切的痛苦、对未来的绝望，交织在一起，几乎要将他的理智撕裂。
进去？主动走进监狱，向那些他曾经看都不屑多看一眼的警察、检察官，交代自己所有的罪行，然后在众目睽睽之下，被审判，被定罪，被投入暗无天日的牢房？从此，他郑怀山这个名字，将和贪污犯、杀人犯（共犯）、黑社会保护伞这些词汇联系在一起，遗臭万年？他的家人，他的子孙后代，都将因为他而抬不起头，在社会上寸步难行？
不！他死也不要！他宁愿死在外面，也不要承受那样的耻辱！
可是，在外面……陈默真的会放过他们吗？李哲和“蝎子”真的会放过他们吗？他们就像两条丧家之犬，能躲到哪里去？就算侥幸躲过一时，那种提心吊胆、朝不保夕的日子，真的是人能过的吗？而且，以陈默展现出来的能量和手段，他真的找不到他们吗？如果他哪天改变主意，或者仅仅是为了“清理”得更干净……
两种选择，两种截然不同的痛苦和绝望，像两把钝刀，在郑怀山的心头来回切割。他脸色惨白，呼吸急促，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要窒息。
宋玉成比郑怀山更加不堪。他完全没有郑怀山那些关于“身后名”、“家族耻辱”的纠结，他满脑子只有最原始的恐惧：怕死，怕疼，怕失去自由。在外面，可能会被李哲和“蝎子”找到杀掉，死得很惨；进去，要被关起来，失去自由，还可能被其他犯人欺负，也要吃苦受罪……两害相权，他也不知道该怎么选。他只会用哀求的目光，一会儿看看陈默，一会儿又看看郑怀山，希望有人能给他指条“明路”，尽管他知道，这里没有明路。
时间一秒一秒地流逝。苏瑾如同一个精准的计时器，虽然没有看表，但她的存在本身就提醒着两人，期限正在逼近。
“我……我……”郑怀山喉咙里发出嗬嗬的声音，他张着嘴，却说不出完整的话。巨大的心理压力和恐惧，几乎让他崩溃。他想选外面，却又怕外面的未知危险；他想选进去，却又无法承受那份极致的耻辱和失去自由。他就像站在悬崖边，前后都是深渊。
陈默不再催促，只是平静地看着他，如同一个耐心的猎手，看着陷阱中徒劳挣扎的猎物。
终于，在时间即将耗尽的那一刻，郑怀山像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出几个字，声音低哑、颤抖，充满了无尽的绝望和屈辱：“我……我选……选第二个……进去……”