“诸位远道而来，到大乾求学。农学、法学、管理学，都是治国安邦的学问。但老夫今天想告诉你们的是——工学，是百工之源，是万业之基。”
他走下讲台，沿着过道缓步前行，目光从一张张年轻的脸上掠过。
“你们想吃饱饭吗？需要农具，犁、耙、锄、镰，这些是工。你们想穿暖衣吗？需要织机，纺车、染缸，这些是工。你们想住得安稳吗？需要砖瓦木石，烧砖、伐木、采石，这些也是工。你们想出行便利吗？需要车船舟楫，马车、牛车、漕船、海船，这些还是工。”
他走回讲台前，拿起那个铁皮水壶，举到眼前。
“工学，不是让你们做工匠。工学，是让你们懂得，这个世界是怎么运转的。水为什么能烧开？火为什么能燃烧？铁为什么能熔化？蒸汽为什么有力量？懂了这些，你们就能改造这个世界。”
他放下水壶，走回到蒸汽机旁边，再次拍了拍那台黑漆漆的铁疙瘩。
“只要善用工学的原理，船舶可以不用船桨就穿越海洋。帆船要靠风力，划船要靠人力，而蒸汽船靠的是机器。机器不分昼夜，不知疲倦，只要给它煤和水，它就能一直往前走。风向不对？没关系。没有风？也没关系。”
台下鸦雀无声。
“车马可以不用马匹就日行千里。你们从草原、从西域、从安南、从高丽来到大乾，走了多久？”
劳尼下意识地回答：“一个多月。路上还遇到了风雪，耽误了好些天。”
许光启点了点头。
“如果有了蒸汽机车呢？用蒸汽机拉着车厢跑，一天跑几百里。你从勒不部落来京城，最多五天。”
讲堂里响起一阵压抑的惊呼。
五天？一个多月的路程缩短到五天？
“就连农田灌溉，矿山挖掘都可以省时省力。以前灌溉靠人力踩水车，一天下来累得腰都直不起来。用蒸汽机带动水车，一个人看着机器就行，想灌多少灌多少。挖矿也是，以前靠镐头刨，靠背篓背，累死累活也挖不了多少。用蒸汽机带动绞盘，几百斤的矿石一下子就提上来了。”
许光启走回到讲台后面，双手撑着桌沿，身体微微前倾。
“这就是工学的魅力。”
台下，劳尼张着嘴，瞪着眼，一动不动。
他的脑子里像有什么东西在炸开一样。
不用马匹就能日行千里的车，不用船桨就能穿越海洋的船，不用人力就能灌溉田地的机器——这些东西，他以前连想都不敢想。
可许光启说，它们很快就要成真了。
不是神话，不是传说，是实实在在的、用铁和煤和水就能造出来的机器。
默罕也差不多，手里的报名表都被捏皱了，他毫无察觉。
他想的不是草原，不是京城，而是他的月氏国。如果月氏国也有这样的机器，那些干涸的土地就能得到灌溉，那些贫瘠的矿山就能得到开采，那些被困在大山里的百姓就能走出来。
他的呼吸变得急促起来，胸口剧烈地起伏着。
他们对这个神秘的“工学”产生了极大的兴趣。
不是普通的兴趣，是一种深入骨髓的、恨不得马上就学的冲动。