“传舍后堂，酉时小酌。”
落款乃是姚彦章的私印。
何敬洙端详了两匝。
他正身处营垒之中。
遂将麻纸折叠妥帖，揣入怀中。
步出穹庐之际，天光将暮。
残阳自衡山那头斜掠而至，将整座衡州城池笼于一层昏黄的余晕中。
城垣上的豁口已然修补了大半，灰白的垩土与暗红的旧砖驳杂交织，拼凑出一片斑驳的纹理。
何敬洙顺着营门首的通衢大道向城内行去。
沿途途经一片方才清整而出的空埕。
那处本是楚军的旧教场。
月余前尚堆叠着焦黑的断木与碎石，眼下已然平整妥当，有人于其上扯了数道麻绳，悬晾着方才浣洗过的征衣衾被，于晚风中猎猎晃荡。
空埕侧畔横着一堵矮垣。
垣墙根下蹲踞着一名宿卒，双手捧着一只崩了口的粗陶碗，碗内盛着稀薄的糜粥。
他吞咽得极缓。
碗沿生着一道裂隙，他每逢送至唇边皆要微微偏转头颅，以免割伤了唇吻。
那乃是一名楚军降卒。
何敬洙认出他身上罩着的，乃是宁国军配发的辅军灰袍。
其背脊上尚负着一捆薪柴。
何敬洙自他身侧踱过。
宿卒抬首斜睨了他一眼，复又垂下头颅继续啖食糜粥。
步入城门。
城门甬道内立着两名宁国军的守卒，勘验了何敬洙的符牌，方予放行。
何敬洙留意到城门首的砖垣上张贴了一道新榜文，纸乃黄麻纸，字乃端方正楷，书得铁画银钩。
他不识得几个墨字。然“盐”与“铁”二字他却认得。
“官盐坊……价照潭州……不加横税……”
他未曾多看，径自向前行去。
衡州城郭不甚宏阔。
自南城门至传舍所在的那条坊巷，脚程不过两刻钟的工夫。
姚彦章权作下榻之所的便是城南旧传舍。
昔日的驿长已然革了差遣，内里尚留居着两名看守庭院的老朽。
庭院中荒草生得半人来高，前堂的门扉亦崩裂了一道缝隙。
但里面清扫得尚算齐整，正堂内支着一张矮木案，案上陈着一壶浊酒、两只粗瓷大碗、一碟盐水胡豆、一碟风干牛脯。
姚彦章端坐于矮案之后。
他换了一袭浆洗得洁净的短褐，乱发以麻布条束就，耳朵那块残疤裸露于烛光之下，泛着一抹暗红。
“来了。”
何敬洙拱手一揖，于木案对首落座。
姚彦章亲执酒壶为其斟满一碗。
“有些时日未与你单独对饮了。”
何敬洙接下瓷碗，未曾沾唇。
“大兄寻我何事。”
“无甚要紧事，左不过是欲饮几盏水酒。”
何敬洙死死盯着碗中酒水。
浑浊的醽醁，水面上泛着一圈细密沫子。
“敬洙。”
姚彦章端起自家酒碗。
“尚记挂着咱们头一遭同饮的光景否？”
何敬洙的眼睑猛地一跳。
“记挂着。”
姚彦章啜饮一口浊酒。
“白驹过隙，一晃不知多少载了。”
何敬洙终是端起瓷碗，闷吞了一大口。
“大兄。”
何敬洙顿下酒碗。
“你无须与我扯这些旧黄历，你欲言何事，直言不讳便是。”
姚彦章端详他良久。
“好。那我便直言。”
他搁下酒碗。
“咱们归附了刘节帅，此事已成定局。”
“你心底憋屈，我心如明镜。”
何敬洙的面色阴沉如水。
“我且不论你的盘算对与不对。”
姚彦章续道。
“既然咱们既已上了这条战船，便断无三心二意之理。”
“你若欲抽身，无妨。”
“我拨你行资，你领着自家部曲离去，海角天涯，我绝不阻拦。”
“然你若是不走，便须得守规矩。”
“何等规矩？”
“刘节帅定下的规矩。”
何敬洙冷笑连连。
“他的规矩？裂土的规矩？分田的规矩？”
姚彦章未曾动怒。
“刘节帅未曾逼你屈膝。”
“那他欲令我作甚？”
何敬洙的眼瞳赤红。
“在那岳阳楼上，一干人称兄道弟，传杯弄盏，你且看那姓庄的，那姓康的，孰曾将咱们视作自家同袍了？”
“他们睥睨咱们的眼神，与看一条丧家之犬有何分别。”
“他们绝无那等眼神。”
“有！”
何敬洙一掌重击于木案之上。碟中的盐水胡豆震落了数粒。
“大兄你视而不见，乃是因你不愿去见！”
“你一门心思地往前奔你那节度使的尊位，弟兄们殒命了八百余人，你……”
他言及此处猛地噤声。
正堂内死寂一片。
烛火被这一掌激起的罡风带得摇晃了两下。
何敬洙的胸膛剧烈起伏。
他心知自家言辞逾了矩。
“大兄。”
他的嗓音颓落下去。
“我饮多了。”
姚彦章端着瓷碗，半晌未发一言。
他将碗中残酒一饮而尽。
旋即启齿。
“你未曾饮多，你吐露的皆是肺腑之言。”
何敬洙低垂头颅。
“敬洙。”
“嗯。”
“你言及那八百条性命。”
姚彦章的嗓音压得极沉。
“那并非我交与刘节帅的投名状！”
“是巴陵！是巴陵！”
何敬洙未曾抬首。
“不悔的缘由唯有一个。”
姚彦章为两人皆续满酒水。
“他们的性命，保全了余下的众弟兄。”
“你、陈虎、庄绪，以及营垒中那一万余名部曲。”
“有家眷的解甲归田，有气力的留营吃粮当差。”
“无人兔死狗烹，无人翻算旧账。”
“刘节帅开出的价码，较之昔年马殷所赐强出十倍。”
何敬洙闷灌一口浊酒。
“那便如何。”
他的嗓音嘶哑。
“是那干人在背后搬弄是非，令你来宽解我的罢。”
“陈虎，抑或庄绪？”
“无人搬弄是非。”
“大兄诓骗于我。”
何敬洙霍然抬首。
“他们便是恐我坏了大兄的前程。”
“我知晓，刘节帅欲拜你为节度使。”
“大兄若是忧惧我生出事端，我明日便走，遁得远远的，绝不碍着任何人。”
姚彦章凝视着他。
烛火燃短了一截。
“你不走，我亦不容你走。”
何敬洙怔滞当场。
“生死弟兄，言走便走，成何体统。”
姚彦章端起酒碗。
“来，最末再陪我饮尽此碗。”
何敬洙迟疑一拍。
他端起瓷碗，仰起脖颈一气灌下。
酒水顺着下颌横流，洇湿了前襟。
瓷碗顿落的那一刹。
姚彦章的右臂陡然发难。
他拔出了腰际那柄短匕。
行止极快，绝无半分迟滞。
刀尖自碗底的阴影之下斜刺而出，狠狠掼入何敬洙的咽喉左侧。