末了他抬起双眸。
“敬洙。”
“嗯。”
“纵是你所言皆为至理，你眼下这般折腾，又能如何？”
何敬洙斜睨于他。
陈虎将身躯往前探了探。
“那八百名弟兄已然殒命了，战死便是战死了。”
“你便将天捅个窟窿，他们亦断难还阳。”
“你一旦生出事端，镇抚司的暗桩雷霆发难，下头一批身首异处的乃是何人？”
“乃是咱们这干余生之人。”
“乃是大兄。”
“乃是你自家的浑家子嗣。”
何敬洙纹丝未动。
陈虎紧接言道。
“敬洙，我非是在与你辩理，我乃是在求告于你。”
“那八百名弟兄死得屈与不屈，对与不对得住大兄，此等心结你自个儿暗藏于心底。”
“但你休要再生出半分逾矩之举了。”
何敬洙静静听着。
他陡然嗤笑出声。
那笑声极轻，亦透着无尽的疲怠。
“陈虎，你这番辞令，与昔年大兄宽解我归顺的那番言辞，如出一辙。”
陈虎霍然一怔。
“此言何意。”
“皆是打着‘为着余下的弟兄’之幌子。”
“今日你复以这套辞令劝诱我噤声。我若再听信了。”
“往后尚要填进去多少条性命？”
陈虎张口结舌。
他半个字亦答不出来。
何敬洙别过脸庞，再不愿多看他一眼。
“你且回罢。”
他道。
“我今夜欲独自枯坐片刻。”
陈虎僵坐于胡杌之上。
他欲再寻些辞令。
终究是缄口不言。
他长身而起，行至帐幔缺口。
他回首深深凝望了何敬洙一眼。
何敬洙脊背倚着木柱，头颅低垂。
炭火的微芒自下燎映着他的面庞。
他未再抬首。
陈虎掀开帐幔。
凛冽夜风趁隙倒灌而入。
他步出穹庐。
他伫立于帐外。
他忆起适才自家吐露的那句‘休要再生出逾矩之举了’。
他心底明镜似的，何敬洙断不会听劝。
何敬洙非是未曾通透。
何敬洙勘得比任何人皆要分明。
他仅是不愿就这般将八百条血淋淋的人命生生咽入腹中。
陈虎径朝营门首行去。
踱出数步，他霍然驻足。
他暗忖，是否当折返大兄下榻之处，将今夕何敬洙所言之大逆不道，回禀一番。
他踌躇迟疑，直至双胫皆被夜风吹得冰寒。
他末了未曾折返大兄那头。
他径自回了自家的营帐。
他这一宿辗转反侧，难以安寝。
……
陈虎离去之后的次日晡时，姚彦章于正堂之上独坐。
天光一丝一缕地暗沉下去。
他未曾唤侍从入内掌灯。
衡州城南此间旧传舍，本是昔日楚国为途经的驿使留备的歇宿之所。
屋内的陈设大半尚存。书案、矮榻、几案、几把胡床。
壁上的绢屏破损了数处，裸露出其后斑驳的垩土墙皮。
姚彦章端坐其间，眸光落于墙角。
那墙角安置着一只小木箧。
那乃是他自衡阳携出的私物，拢共寻不出几件营什。
换洗的袍衫，浑家缝制的几双麻履，一卷陈旧计簿。
尚有一柄解首短匕。
短匕乃是何敬洙相赠。
短匕的木鞘上錾刻着两个字眼。
“袍泽”。
姚彦章长身而起，踱至墙角。
他掀开那只木箧，自最底端摸出了那柄短匕。
刀鞘已然略显陈旧，硬木的鞘身于掌心中泛着温润的幽光。
他将短匕拔刃出鞘。
刀身未生半点锈迹。
每载，姚彦章每隔些许时日便取浸油的麻布拭擦一遭。
而今锋刃依旧吹毛断发。
他以指腹于刀锋上轻轻一试。
极锋。
他复又将其收归入鞘。
旋即复又拔出。
拔出，归鞘。
再拔出，再归鞘。
第三遭拔刃出鞘之际，他的手腕竟生出几分抖动，刀尖于鞘口处磕碰出一声轻响。
他于正堂之上来回踱了数步。
行至棂窗侧畔之际，他忆起了一桩旧事。
那乃是六载前。
马殷的一名同宗子侄，唤作马仁裕，于衡州地界上倚仗权势欺男霸女，强占了一户编户齐民的闺女。
这等腌臜事闹至衡州刺史州廨，姚彦章彻查了三日，将马仁裕拘拿归案，依律杖责四十军棍。
马仁裕被责打得皮开肉绽，遁回潭州寻马殷哭诉哀嚎。
马殷怒发冲冠，欲要斫下姚彦章的项上人头。
那宿夜半，何敬洙引着十余名死忠心腹撞入姚彦章府邸，苦谏他连夜遁走，南奔岭南清海节度使。
何敬洙言道：“大兄若是不走，明日这颗大好头颅便要悬于潭州城门之上了。”
姚彦章未曾遁逃。
他将何敬洙等众驱遣回营，自家于正堂之上枯坐了一宿。
次日天明，他顶盔掼甲穿戴齐整，自缚双臂亲赴潭州负荆请罪。
马殷召见于他，痛骂了一通，到底未曾痛下杀手。
昔日何敬洙与他同饮，酒酣耳热之际恸哭了一场。
何敬洙道：“大兄，那一宿我以为你必死无疑了。”
“我皆盘算妥当了，你若是真遭了不测，我便引着弟兄们去潭州将马帅的家祠一把火焚了，而后自刎。”
姚彦章彼时失笑。
“你这痴汉。”
他道。
“为我一人，将全营部曲皆葬送进去？值当么。”
何敬洙亦笑。
“大兄的性命便是我的性命，值当。”
姚彦章伫立于棂窗侧畔，将短匕死死攥入掌心。
他攥至指骨泛白。
天光已然黑透。
他终是步回正堂，将短匕插回腰际。
旋即传唤外间的亲卫去置办酒馔。
“置办得简省些。”
他道。
“一壶浊酒，几碟佐酒之物，足矣。”
亲卫唱喏退下。
他复又枯坐片刻，唤陈虎入内。
“明日午时，我请何敬洙至此间小酌。”
陈虎霍然一怔。
“大兄欲单独会他？”
“嗯。”
“我从旁护卫。”
“不必。”
姚彦章微微摇首。
“你引几名心腹，于前堂候着，听闻后堂呼喝，你们再入内。”
陈虎觑了他一眼。
似是欲探问些什么。
然终究缄口不言。
“喏。”
陈虎应命。
“我去将手札递送过去。”
陈虎退下之后，姚彦章重又踱至棂窗前。
他将短匕拔刃出鞘，搁置于书案之上。
短匕木鞘上“袍泽”二字，于烛影下分外扎眼。
他死死盯视着那两字。
直待烛火将那两字的笔画皆燎映得模糊，他方才别过脸庞。
……
次日午时。
何敬洙接获了姚彦章的手札。
谓之手札，左不过是一张揉皱的麻纸，其上歪歪斜斜书了数墨字。