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良久之后。
殿内云雨方歇。
织金锦被半掩于侧，隐囊旁散落着几缕青丝。
张氏软绵绵地伏在朱温枯槁的胸膛前，藕臂横陈于其肩头，纤指似有若无地在其锁骨处轻拢慢捻。
朱温双目微阖，胸膛起伏迟缓，似是陷入半梦半醒之境。
猛药余威未散，其面庞仍残留着病态的殷红。
张氏的余光自其枯面上掠过，定格在枕畔那只倾倒的白玉药碗上。
碗底的药滓已然干涸，龟裂出蛛网般的细纹。
她在心底暗自盘算。
以梁帝眼下的残躯，长此以往，断然熬不过一两月。
太医固然不敢直言，她却心如明镜。
每回云雨过后，朱温的喘息皆比前次更为粗重，红潮褪尽后的死灰之色亦愈发深重。
这位垂暮老叟正以摧枯拉朽之势耗尽最后的一丝元阳。
宛如一盏熬干了膏油的残灯，灯草在拼死榨取最后几缕微芒。
她娇躯微转，似在迟疑。
朱温未曾睁目，沙哑的嗓音却自喉管深处滚出。
“有话直言。”
张氏身形微微一滞，旋即又柔若无骨地贴合上去，以面颊轻蹭其肩窝。
“臣妾惶恐，不敢妄言。”
“在朕跟前，无有不可言之事。”
张氏默然数息，方才朱唇轻启。
语声细若蚊蝇，唯恐隔墙有耳。
“陛下……您近日可曾留心过郢王的动向？”
朱温眼皮微跳，却仍闭目养神。
“友珪如何了？”
“臣妾亦说不真切。”
张氏字斟句酌，语调中拿捏着十分得体的忧思。
“只是近些时日，郢王府内频有生面孔出入。”
“臣妾多嘴问询，却无人敢应答，且殿下内斋屡屡彻夜燃灯，已非一两遭了……”
她略作停顿。
“臣妾只怕殿下心中生了什么大逆不道的念想。”
此言极尽委婉。
将“谋逆”二字藏于“念想”之中，点到即止，既表了忠心，又不见蓄意构陷之痕。
朱温终于撑开双目，他嘴角缓缓牵起一抹轻蔑的冷笑。
“就凭他？”
“朕膝下这几个逆子。”
朱温的口吻犹如在品评几头劣畜。
“友珪心肠最为狠毒，胆色却是最怯。”
“友贞八面玲珑，明面上从不拔尖，弯绕算计却比谁都深。”
“友文倒还算有些手段干略，只可惜终究是个义子。”
他顿了顿，冷哼出声。
“皆是有贼心无贼胆的鼠辈。”
“朕只要一息尚存，他们连喘气都不敢大声。”
“便是借友珪十个狗胆，他也断不敢作乱。”
言辞间透着一股深入骨髓的狂傲。
此等狂傲绝非盲目，朱温一生征伐天下，识人断物极为毒辣。
他明知朱友珪恨毒了自己，亦知朱友贞暗中蛰伏算计，但他一生最不缺的便是铁血杀伐。
他是大梁开国之君，素来以铁腕驭下，掌控全局。
只是他尚未察觉，韩勍早已暗通款曲，倒向了别处。
“陛下圣明烛照。”
张氏含笑逢迎，娇滴滴地献上阿谀之词。
嗓音绵软宛若浸透了蜜水的丝锦。
她将面颊贴紧朱温的胸膛，倾听着那具干瘪胸腔内搏动得愈发吃力的心音。
心搏迟滞且凌乱不堪。
她阖上双眸，灵台却是一片雪亮。
郢王朱友珪绝非可托付之人，那无胆匪类除了凌虐妇人，再无半点经世之才。
她自始至终未曾指望于他。
如今她的身家性命皆系于梁帝一身。
只要朱温一息尚存且未曾厌弃她，她便安如泰山。
一旦天子驾崩，便须审时度势。
博王、均王、郢王，不论最终是哪位登极宝座，她皆须早作筹谋，谋一条万全的退路。
唯有一桩事她笃定无疑。
倘若朱友珪篡位夺权，登基后第一个要诛杀的妇人便是她。
那个疯狗绝对做得出这等狠毒之事。
“王妃今夜便留宿禁中罢。”
朱温似是忽又起了淫心，枯瘦如柴的大掌肆无忌惮地顺着她的脊背一路往下，直至五指被肉感所包裹。
张氏羽睫微颤，她未作推辞。
“臣妾领旨。”
她伏于帝王怀中，面庞勾勒着温顺的笑靥，心底却在飞速权衡。
留宿大内，便意味着明日回府时朱友珪又要大发雷霆。
然则无妨。
那窝囊废再如何狂怒，左右不过是砸碎几件瓷器、赏她两记耳光罢了。
可若逆了天子的龙鳞，那便绝非皮肉之苦所能了结。
这笔生死账，她算得极精。
殿外檐下的铜壶滴漏滴答作响，一滴一漏，仿若在替这垂死帝王倒数余生。
夜风顺着窗纱缝隙渗入，拂动重重鲛绡帷幔，龙涎香的气息忽浓忽淡，糅杂着白玉碗底残药的苦辛，在燠热的殿内盘旋不散。
她闭目屏息，将面颊死死贴附在那具形销骨立的胸膛上，谛听着那心音一记一记。
咚。
咚！
咚！！
咚！！！
更漏三鼓。
中军大帐内灯烛未熄。
节度使刘靖负手立于羊皮舆图之前。
书案上铺开着一幅巴陵城防舆图，四角用石镇纸压住。
朱笔批注密密麻麻。
城墙哪段被砲石打塌过，哪段修补了几次，哪处女墙最矮，哪段瓮城内侧存在死角，全标注得巨细无遗。
帐内围了一众将校。
庄三儿、康博、姚彦章、庞观、袁袭、常盛，加上几个负责各营的都指挥使，比肩环立了七八个。
“昨夜丑时，镇抚司的‘水鬼’顺着巴陵西垣的水涵洞潜游出城，拼死带出了一枚蜡封竹管。”
刘靖敲了敲舆图上巴陵城东北角的位置，声音沉稳。
“竹管里是城中暗桩递出的绝密。”
“许德勋跟李琼因为军粮分拨之事，在正堂当着马希振的面吵起来了。”
“李琼拍桌子骂许德勋偏心，把好粮留给水军，让他的步卒咽糠嚼菜。”
“许德勋当场勃然变色，说步卒在城头只会挨砸，不如水师将来突围还能拼条生路。两个人差点拔刀。”
他停顿了一下。
“马希振坐在上面半天没说一句话。”
“高郁出来居中斡旋，两边才没打起来。”
帐内安静了片刻。
康博率先开口：“他们吵的不是粮食。”
“不是。”
刘靖点头。
“粮食不过是发端。他们吵的是突围。”
“许德勋想走水路逃命，李琼想走陆路突围。”
“两个人各有各的算计、各有各的本部亲军。”
“这桩嫌隙从一开始就埋着，围了八十天，终于藏不住了。”
庄三儿嗤笑了一声：“这帮人内讧，正合我意。”
“正因为内讧，今夜便是发难之机。”
刘靖从桌上拿起一根木杖，点在舆图上巴陵城的三面城墙。
“八十天了，够了。”
他抬起目光，环视帐中诸将。
“守军的锐气已经耗得差不多了。城墙破损严重，西南角和东南角至少有三处残缺处未曾夯实补齐。”
“许德勋和李琼一吵，底下的兵断无不知之理。”
“主将都在内讧了，你让那些当兵的拼命守城？给谁守？替谁卖命？”
帅帐里的气氛骤然一肃。
刘靖的木杖在舆图上划了一条弧线。
“今夜强攻巴陵。”
六个字落地有声。
“攻得下来最好，攻不下来就继续围。”
“但以本帅判断，以守军眼下的境况，只要攻势够猛，不给他们喘息的时间，至少能咬下一段城墙。”
“老规矩，虚实相济。”
“先用寻常步卒发起五波攻势，每波间隔半个时辰。”
“前三波以砲车砸城为主，步卒在城根下摆出攻城之状但不真上。”
“第四波第五波让步卒开始蚁附，但投入的皆是次等营头，不是精卒。”
他用竹杖点了点城墙。
“五波攻势下来，守军折腾三四个时辰，心弦已绷至极处。”
“等他们觉得又是一轮虚攻、心生懈怠之际，精卒先登上城。”
康博双手抱胸听完，点了点头。
“谁打哪面？”
刘靖拿起木杖，依次点了三个位置。
“东城。”
他看向姚彦章。
姚彦章浑身一震。
他等这一刻等了太久了。
从衡阳献城那日起，他就知道刘靖迟早要让他用一场血战来换取信任。
投名状三个字说来轻巧，做起来就是拿命去填。
他一步跨出，抱拳沉声：“末将请命！”
“你带你的一万二千人，强攻东城。”
刘靖的语气没有半点转圜余地。
“东城墙前天被砲石砸塌了一段，修补得极其粗劣，麻袋和碎石连夯都没夯实。”
“你的人到了城根下不用扛云梯蚁附硬攻，直接往那个缺口塞人就行。”
姚彦章重重应了一声：“末将省得！”
“南城。”
刘靖的木杖点向康博。
“你带一万人打南门，南门是巴陵的正门，瓮城最厚、城墙最高，许德勋的防守要害全在那儿。”
“你的任务不是真打下来，是把守军主力牢牢钉在南面。”
康博微微一笑。
“节帅放心，南城交给末将，保证一个驰援东城的楚兵都跑不出来。”
“北城。”
木杖最后落在巴陵城的北面。
“北城我亲自上。”
庄三儿第一个抢步而出。
“节帅不可！”
康博也皱起了眉头。袁袭张嘴想说话。
刘靖抬起一只手，帐内瞬间安静。
“你们要说什么我都猜得到。”
“刀剑无眼，万金之躯，不可轻涉险地，这些话我听过一百遍了。”
"本帅不过二十许岁，无病无灾，又非老迈昏聩之躯。”
“马槊耍得动，陌刀挥得开，上阵杀几个人的气力还是有的。”
“你们一个两个的，倒像是在给七老八十的老叟操心。"
康博没有退让，沉声道：“节帅，您是十万大军的主心骨。”
“刀剑无眼，万一有个什么闪失，后果不堪设想。”
“潭州、豫章、赣水粮道、各州新政，全系于您一身。”
“您若有半点差池，这盘棋就全散了。”
帐内诸将纷纷点头。
袁袭也开口附和："康将军所言极是。”
“节帅坐镇中军调度全局，远比亲临城头更为紧要。”
刘靖扫了众人一眼，嘴角勾起一丝笑。
“古往今来，想成就伟业的，哪个不是一刀一枪亲自拼杀而来？”
他的声音忽然沉下去，带上了一股不容置辩的肃然。
“我祖高皇帝，已过知天命之年，每战依旧身先士卒，悍不畏死。”
“本帅若连亲临城头的胆子都没有，凭什么让弟兄们替我去死？”
帐内鸦雀无声。
后世的话本与戏文，不知从何时起，将汉高祖刘邦塑造成了一个泼皮无赖、靠手下人打天下的庸碌之主。
此等谬论流毒甚广，以至于千百年后世人提起刘邦，脑中浮现的竟是一个只会耍嘴皮子的市井混混。
然而翻开史册便知，实情与此大相径庭。
刘邦出身沛县，少时便以任侠仗义闻名乡里。