“太远了。”他说，“每天来回一个时辰，耽误事。”
他说的“事”，是教规矩。
草原人学规矩，比中原人难。
不是笨，是习惯不一样。
“郑大人，”一个头人指着账本上的“利息”，问，“这‘利息’是啥？为啥借钱还要多还？”
“因为钱能生钱。”郑铁嘴解释，“你借给别人一百贯，他拿去进货，三个月后卖完，赚了一百二十贯。还你一百贯，自己落二十贯。你呢？白借？”
头人想了想：“那我也要分点。”
“对，分的那点，就是利息。”
头人点点头，在本子上歪歪扭扭画了个符号——他还没学会写汉字。
另一个头人问：“郑大人，这‘契约’是啥？咱们草原人说话，吐口唾沫就是钉子，还用写？”
郑铁嘴看着他。
“你去年答应卖给中原商人三百匹马，后来契丹人出价高，你卖给了契丹。那中原商人怎么办？”
头人脸红。
“那是……那是价钱差太多……”
“价钱差太多，可以商量。”郑铁嘴说，“但你不能一声不吭就卖了。你写了契约，就得守；不守，就得赔。”
“赔多少？”
“契约上写多少，赔多少。”
头人沉默了。
郑铁嘴拍了拍他的肩。
“老哥，”他说，“草原人说话算话，这没错。但算话的前提，是先把话说清楚。”
“契约就是那个‘清楚’。”
晚上，其其格来毡房看郑铁嘴。
“郑大人，”她说，“您来了十八天，瘦了。”
“瘦了好。”郑铁嘴说，“草原的肉，顶饱。”
其其格笑了。
“郑大人，”她忽然问，“您这辈子，后悔过吗？”
郑铁嘴想了想。
“后悔过。”他说，“二十三年前，太傅在洛阳找到老朽，让老朽来朝廷立规矩。老朽犹豫了三天，才答应。”
“那三天，老朽后悔了二十三年。”
“为啥？”
“因为那三天，多耽误了多少事。”郑铁嘴说，“少立一条规矩，就多一个人钻空子。多一个人钻空子，就少一个人相信规矩。”
他顿了顿：“老朽这辈子，最怕的不是累，是来不及。”
其其格沉默。
“郑大人，”她说，“草原的规矩，您慢慢教。”
“来得及。”
腊月二十六，金陵。
徐知诰收到专利司的年度账目抄本。
他翻到“江南商税”那一栏，看了很久。
“周主事，”他问，“这个数字，对吗？”
周主事凑过来看。
“江南全年商税八万七千贯。其中，本地交易税三万二千贯，联盟交易税五万五千贯。”
周主事点头：“对。专利司的账，公开榜贴在门口，所有人都能看。”
徐知诰沉默。
八万七千贯。
以前江南的商税，一年十万贯左右。现在少了？
不，是账目变了。
以前十万贯里，有五成进了沿途关卡的口袋，两成给了“孝敬”，三成才是朝廷的。
现在八万七千贯，全是朝廷的。
而且商人省了沿途关卡的钱，成本降了，货卖得更多，税反而收得更多。
“周主事，”他说，“你算过没有，江南商人今年省了多少‘孝敬’？”
周主事早有准备，掏出一张纸。
“臣粗略估算，江南商队走联盟商路，全程税负从百分之十二降到百分之四点五，沿途关卡全部取消。按江南全年交易额估算，商人省下的钱……约十五万贯。”
徐知诰看着那张纸，沉默了很久。
十五万贯。
他想起自己年轻时，在江边讨饭，一天能要到几文钱？
十五万贯，够多少孩子不讨饭？
“传旨。”他说，“江南明年加开十间安民坊。钱从国库出。”
周主事一惊：“主公，那是朝廷的钱……”
“是联盟的钱。”徐知诰纠正他，“江南赚的钱，养江南的娃，公平。”
腊月二十七，太原。
李从敏在百工院分号试射新铳。
膛线按百工院给的“螺旋膛线法”重新刻了一遍。铳管寿命没减，射程却多了二十步。
“成了。”墨守拙放下测量工具，声音有些抖。
李从敏接过火铳，对着三百步外的靶子，扣动扳机。
“砰——”
正中靶心。
他把火铳递给旁边的工匠，什么也没说，转身走了。
墨守拙追出去。
“主公？”
李从敏站在雪地里，背对着他。
“墨师傅，”他说，“三个月前，您说‘追不上，就不追了’。臣那时不明白。”
“现在臣明白了。”
他转过身。
“不是不追，是不用追。”
“百工院在前面开路，太原在后面铺路。开路的人累，铺路的人也累。但路通了，大家都走。”
他顿了顿：“这条路，叫规矩。”
墨守拙没说话。
他站在雪地里，看着这个三十三岁的主公。
三年前，李从敏刚接手太原时，还是个只会打仗的年轻人。
现在他学会了算账，学会了等，学会了铺路。
“主公，”墨守拙说，“您长大了。”
李从敏愣了一下，然后笑了。
“墨师傅，”他说，“您这话，像说孙子。”
墨守拙也笑了。
“主公，”他说，“老臣这辈子，跟过您父亲，又跟过您。您父亲会打仗，您会治天下。”
“您比您父亲强。”
腊月二十八，幽州。
石重贵在城楼上赏雪。
他的左臂还是使不上力，但已经不影响正常生活了。石敬瑭站在旁边，陪着他。
“敬瑭，”石重贵忽然问，“你说，冯道走的时候，在想什么？”
石敬瑭想了想。
“臣不知道。”他说，“但臣知道，他走之前，留了十二篇遗策给小皇子。”