周恒跪下，给他磕了三个头。
郑铁嘴没拦。
他受得起。
九月初七，幽州榷场。
张横扫完东货场，又扫西货场。
两个月了，他每天寅时起，卯时上工，戌时收工。扫帚换了五把，手上磨出的茧子比当兵时还厚。
周老吏偶尔路过，扔给他一壶水。
“张校尉，”——还是叫他校尉——“北边那排棚子，明天要进新货，你去搭把手。”
“是。”
他接过水壶，灌了半壶，又把剩下半壶浇在扫帚上。
周老吏看着他，忽然说：“魏州来信了。”
张横手顿了一下。
“石相说，你服役期满后，魏州给你留位置。”
张横握着扫帚，没动。
“周老哥，”他问，“您说，小人还配当兵吗？”
周老吏没回答。
他指了指榷场东边。
那里，一队契丹商人正在验货，中原商人陪着，翻译比划着，双方脸上都有笑意。
“张校尉，”他说，“榷场开了三个月，一仗没打。契丹人换了三千匹马，中原人换了一万口锅。”
“你知道为什么吗？”
张横没说话。
“因为有你这样的人在扫地。”周老吏说，“有你在，商人们才敢来。”
张横愣住了。
周老吏转身走了。
走了几步，又停住。
“对了，魏州那位置，是校尉。”
张横站在原地，看着他的背影，看了很久。
然后他继续扫地。
九月初九，重阳节。
开封城登高的人很多。
小皇子没有登高。
他去了安民坊。
张怀仁正在教孩子们读书。今天是《孝经》。
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……”
小皇子站在窗外，听了一会儿。
安小牛第一个看见他，小声喊：“太子殿下！”
孩子们齐刷刷站起来，要行礼。
小皇子摆摆手，让他们继续。
张怀仁走出来，在廊下躬身。
“殿下怎么亲自来了？”
“来看看。”小皇子说，“今天是重阳。”
张怀仁愣了一下，然后明白了。
太子是来看老人。
安民坊里，最老的人是李头。
七十岁了，还在劈柴。
小皇子走到院子里，李头正在抡斧头。看见他来，赶紧放下斧头要跪。
“别跪。”小皇子扶住他，“朕来陪您坐坐。”
李头手足无措。
“殿下，您坐，您坐。”他搬来条凳，用自己的袖子擦了又擦。
小皇子坐下。
“李爷爷，”他说，“您劈了多少年柴了？”
“三十……三十多年了吧。”李头说，“安民坊刚办那会儿，老臣……草民就在了。”
“累吗？”
“不累。”李头咧嘴笑，露出几颗豁牙，“劈柴能换孩子们有粥喝，值。”
小皇子点点头。
他坐了一会儿，站起来。
走到门口，他忽然回头。
“李爷爷，”他说，“您这三十年，值得。”
李头愣在那里。
等他想起来要谢恩时，太子已经走了。
九月初十，太原。
李从敏收到开封的公文。
不是圣旨，是一封信，小皇子亲笔。
“从敏兄如晤：
百工院太原分号试制新铳有成，朕闻之甚慰。墨师傅‘分工’之论，朕亦深以为然。百工院擅创新，太原擅改良，相得益彰，何必分彼此？
今附专利费结算新规一份，按太傅遗策修订。太原所缴技术保护费，三成留存本地，用于支持分号研发。望兄查收。
另，闻兄近日为膛线所困。百工院总号新研‘螺旋膛线法’，或可解兄之忧。已命人抄录一份，随信附上。专利费按规矩算，不打折。
弟李继潼顿首”
李从敏把信看了三遍。
“主公，”王先生小心翼翼问，“朝廷这是什么意思？”
李从敏没回答。
他把信递给墨守拙。
墨守拙看完，沉默了很久。
“主公，”他说，“这位太子，比臣想的……厉害。”
“怎么说？”
“这封信，有三层意思。”墨守拙说，“第一层，是夸太原。说太原改良做得好，给太原面子。”
“第二层，是给钱。专利费三成留存本地，这是实实在在的好处。”
“第三层……”他顿了顿，“是给技术。螺旋膛线法，百工院的新成果，就这么送来了。”
“为什么送？”
“因为臣说过，‘追不上，就不追了’。”墨守拙说，“太子这是在告诉太原——不用追，百工院在前面开路，太原在后面铺路。分工合作，各得其所。”
李从敏沉默。
他想起三个月前，自己在晋阳城头说过的话：“从敏请太傅一件事——共商会上，若有人质疑太原军械太强，朝廷得替太原说话。”
那时他要的是朝廷背书。
现在朝廷给的，不止是背书。
是路。
“王先生，”他说，“给开封回信。就说太原明白。”
他顿了顿：“再送一份礼——太原新改良的‘连珠铳’十支，给新军试用。不收费。”