湖广最大的木材商老李就站在一旁，双手拢在袖子里，寸步不让。
“两位掌柜。出海买船难，我老李在山里雇人伐木也不容易。”
老李抬下巴点向远处的栈桥。
“三万根远洋龙骨好料。作价一百万两。”
“商定的是现货银钱结清。”
老李把底线咬死。
“少一个大钱，我发不出后头伐木长工的工食银。长工只认现银，不赊烂账。”
钱百万拿蒲扇连拍大腿。
“老李！不是我姓钱的赖账。三十万斤的铁疙瘩，运起来要命！”
他指着地上的散碎银两。
“从苏州府走到金陵。”
“几百匹骡马的精料钱。上千个镖师的卖命钱。”
“就算熬过烂路送进造船厂和你的木行。”
“那帮核账的管事，要把几十万斤银块全部剪碎！”
钱百万喊得嗓音破裂。
“起八十个旺火大炉。把银子丢进坩埚重熔。防着咱们掺黑铜塞死铅。”
“再一块块捞出来上天平过重。”
“这套规矩熬下来，两个月起步！”
胡万三在马背上接腔。
“路上的吃穿用度，加上火炉重熔烧掉的银渣子。”
“连船板都没碰着，几万两纯银已经凭空烧没了！”
大明的商局步子迈得太大。
水陆两道的物资交割体量庞大到了极点。
但市面上用来结账的物件，依旧停留在最老旧的金银实物交割。
沉重无比的实心白银，成了卡断大明这辆战车履带的废铁块。
……
武英殿偏阁。
刚才还为了海外免税地盘争得面红耳赤的重臣们，这会儿全闭了嘴。
蒋瓛带回来的消息，让他们脑子冷却到底。
这几家世家大族刚私下合计的炮械定金，也有几百万两之多。
总不能真让族中子弟，赶着百十辆马车，拉着几座银山去兵工厂游街。
这一路上的火耗和盘剥，能生生从他们心口剐下一层肉。
朱雄英看着这几张僵硬的老脸。
“都不开口了？”
“方才不是还要定重炮去南洋行教化之道？”
“这几百万两现钱，各位大人准备拿扁担挑过去？”
郁新端平象牙笏，向前迈出半步，试图把责任择干净。
“殿下。金银笨重是自古定法。”
“商户出海逐利，火耗理当自负，户部库房也无能为力。”
国子监祭酒王简靠在木柱旁，发出一声极响亮的嘲笑。
“郁尚书当真推得干净。”
“几百万两的大宗买卖，你指望几万个脚夫推着木轱辘车去兵工厂结账？”
王简一语戳破虚词。
“买卖没有活钱流转，不出三个月，你户部的秋税进账全得跟着卡死在路上。”
朱雄英不打算跟他们绕弯子。
他偏过头。
“去。叫朱高炽和夏原吉进来。”
不到半刻。
殿外响起沉甸甸的皮靴踏地声。
三百多斤的朱高炽挤进偏阁大门，大红蟒袍撑得浑圆，胖脸直冒汗。
夏原吉在身后。
两人刚要行礼，朱雄英抬手拦下。
“免了。从江南运五百万两现银去兵部。”
“你们把这笔账，当着诸位大人的面盘清了。”
朱高炽毫不客气地扯过圆口木椅坐下。
算盘直接搁在宽厚的大腿上。
夏原吉连账本都没翻，凭着脑子里的底数张口就来。