公子哥们的脸上终于有了血色。
他们开始交谈，开始笑。
有人拍着奥布里恩的肩膀，称赞他的隐匿魔法。
这个在家族中一向被他们看不起、而如今却要倚仗的外族人。
此时的地位不断在他们心中拔高。
奥布里恩笑了笑，没有回应。
但他的脚步比之前更快了，催促队伍加速前进的时候。
声音里带着一种连他自己都没有察觉到的恐惧。
而那个女孩，表情越来越古怪。
她走在队伍的最后面，一路上几乎不说话。
只有握着法杖的手在不断地收紧。
指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。
第四天夜里，奥布里恩临时更改了计划。
他让队伍加快速度，每天休息的时间缩短一半。
没有人反对，所有人都咬着牙跟上。
第六天。
他们进入了一片山区。
嶙峋的灰色岩石从地面拔起，形成一道道狭窄的峡谷和陡峭的斜坡。
这里的路比荒原上难走得多。
岩石松动，每一步都可能滑倒。
魔力消耗更快，奥布里恩不得不频繁地和女孩换班。
两人的脸色都开始泛白。
所有人的法袍都被岩石磨破。
所有人的靴底都快要磨穿。
那个最小的男孩脚踝肿了一圈，走路一瘸一拐。
但他不敢停下，不敢掉队。
约瑟芬的脸上全是尘土和干涸的汗痕。
她拄着法杖，一步一瘸，终于忍不住开口。
声音沙哑，带着一丝哭腔。
“我们还要走多久？”
奥布里恩停下脚步，从怀里掏出传音石。
那块石头，第一天拿出来的时候是浑浊的灰白色。
如今，已经变得几乎完全通透，内部流转着淡金色的光。
他盯着那块石头看了很久。
然后抬起头，望着前方那片无边无际的灰色山岩。
“快了。”
“尊贵塔主向我们指引了方向。”
奥布里恩看着手中那块几乎完全通透的传音石。
“等到传音石响起，就意味着我们已经抵达了狩猎圈。”
“到时候……”
他没有多说。
但周围的公子哥们的眼神，已经变得炽热起来。
约瑟芬激动地接话。
“我们就可以回去了！”
她的声音里带着掩饰不住的期盼。
凯尔却冷笑一声，补充道。
“不止是如此。”
他舔了舔干裂的嘴唇。
“只要抓到一个，我们就能被家族重视。”
“和那些该死的家伙，得到一样的对待。”
他的话像一颗火星，点着了干燥的柴堆。
原本死气沉沉的队伍，忽然活了过来。
公子哥们的脸上泛起潮红，那不是疲惫，是贪婪。
“一个，只要抓到一个。”
旁边一个瘦高个重复着，手指无意识地搓着法杖上的纹路。
“我就能搬回内环宿舍了，那些外环的破床，我受够了。”
“瞧你那点出息。”
另一个矮壮的公子哥嗤笑一声，随即话锋一转。
“我可是等着拿贡献点去换《高等元素解析》的下卷，那东西在黑市上炒到天价了。”
凯尔听着他们的攀谈，拳头渐渐攥紧。
“早知道那下贱的东西这么值钱。”
他从牙缝里挤出声音。
“当初在学院，就该提前把它抓到。”
旁边的人附和道。
“谁说不是呢。当初驱逐协议倒是救了他们一命。”
“早知道，就提前下手，也不用跑到这里来了。”
他们的言语中充斥着悔恨和懊恼。
仿佛在谈论的不是活物，而是一批没有及时囤积的货物，一笔错过的投资。
那个黑发女孩从头到尾没有说话。
她冷冷地看着他们的交谈。
看他们手舞足蹈地计算着贡献点，看他们唾沫横飞地讨论着所谓的“货物”。
黑色的眼睛里，没有任何情绪。
像在看一群野兽围着一具尚未死透的尸体，商量着如何分食。
短暂的休整结束了。
队伍继续前进，沿着嶙峋的灰色山岩，向着狩猎圈的深处缓缓推进。
接下来的路途，依然沉默而压抑。
奥布里恩仍然走在最前面，额头上的汗越来越密。
他和女孩换班的频率，从之前的每半天一次，变成了每两个小时一次。
但不知从什么时候开始。
女孩每次维持隐匿魔法的时长，在一点一点地缩短。
奥布里恩察觉到了这种变化。