吴懿垂手肃立，面色不动。
唯有马超抬起头来，目光在刘封身上转了一圈，似在重新掂量这个年轻人的分量。
“儿臣谢父王。”刘封撩袍跪地，叩首谢恩。
刘备伸手虚扶，扭头看向马超：“孟起啊！”
马超精神一振，上前一步抱拳：“臣在，请大王示下。”
“孤命你为刘封副将，与吴懿、蒋琬统率两万兵马，自成都南下犍为，转道牂牁，翻越武陵山，驰援荆南。”
这句话，仿佛一场甘霖滋润了马超干渴许久的心田，让他眼眶不自觉的湿润了几分。
自己终于又能统兵了，而且还是两万人马？
马超只觉胸中那股郁结了许久的闷气，霎那间冲开了一道缺口。
他强压着翻涌的激动，单膝跪地谢恩：“臣必不负大王所托！”
刘备不动声色的观察马超的反应，眼底掠过一丝难以察觉的复杂眼神。
汉中之战后他不肯放手使用马超，顾虑的正是他那份诸侯脾性；但如今刘封已做好了制衡，让他去荆南那片无根之地建功，倒不失为一着妙棋。
“孟起啊！”
刘备严肃的声音中带着期许，“等到了荆南，你要与公毅齐心协力，固守二郡，静待援兵，一切以刘封之命为准。”
马超自然听出了刘备的敲打之意，当即抱拳领命：“大王放心，末将到了荆南，凡事必以平东将军马首是瞻，绝无二心。”
刘备这才点了点头，目光转向马良，轻声道：“季常啊！”
马良出列躬身，答道：“臣在。”
“孤册封你为荆州治中从事，随公毅一同动身，轻骑快马，自江州走涪陵郡，穿巫山，尽快赶往武陵。”
刘备端起面前的茶盏呷了一口，继续沉声说道：“武陵的五溪蛮族敬重你，沙摩柯那些蛮王也敬佩你。你到了荆南，多多襄助公毅，安抚民心，一起稳定局面。”
马良郑重一揖：“臣定当竭尽全力，不负大王重托！”
刘备又转向刘封，意味深长地重复了一句：“季常是孤倚重之人，你当敬之如师，不可怠慢。”
“孩儿谨遵父王之命，遇事多与先生协商。”刘封抱拳答应。
等刘备部署完毕，诸葛亮羽扇轻摇，开口问道：“公毅将军，你打算何时起程？”
刘封不假思索的答道：“明日上午点兵，下午便走。”
此言一出，刘备微一怔，连诸葛亮都有些意外。
“如此急么？”刘备抚须道，“眼下已是岁除，明日便是新年。公毅一路奔波，何不在成都过个团圆年，待到初二再走不迟，孤也好为你饯行。”
刘封却毫不犹豫的拒绝：“父王，救兵如救火！”
他抬眼望向那幅悬在屏风上的荆州舆图，声音里带着一股不容动摇的笃定。
“荆南二郡形势危急，儿臣早到一日，便多一日转圜的余地。晚到一日，那片土地上插的，或许就是孙权的旗帜了。”
“与其在成都守岁，不如早一刻赶到武陵，攥紧大汉的旗杆！”
刘备闻言，凝视刘封，眼底的欣慰掩饰不住。
“既然公毅有此心志，孤也就不挽留了，孤相信你此去荆南，足可让东吴鼠辈，铩羽而归！”
旁边的马超听了刘封这番话，心头的锐气越发按捺不住，当即抱拳响应。
“大王，平东将军既是轻骑先行，末将这两万大军也不可拖延。”
马超目光如炬，声若洪钟：“明日是新年，臣让将士们收拾行囊兵器，做好准备，后天便挥师南下，争取一月左右赶到武陵，与平东将军会师。”
“好、好……有公毅、孟起这般斗志，何愁荆南不保，何愁南郡不复！”
刘备闻言大笑，连日来积压在胸口的阴霾仿佛被这君臣一席话冲散了大半。
这场持续了一个时辰的夜间紧急会议就此结束。
看到刘备有些倦意，包括刘封、法正等人在内，俱都一起施礼告辞，鱼贯离开了王宫。