帝国皇城，谒见厅。
吉尔克尼弗坐在王座上，深紫色的眼睛望着那扇紧闭的大门。
手指在扶手上轻轻敲击着，节奏时快时慢，那是他思考时的习惯。
四骑士站在王座下方两侧。
巴杰德站在左边最前方。
其余三人与往常无异，而蕾娜丝站在右边第二位。
金色的长发披散在肩上，没有遮住右脸。
那张完整的、精致的脸在烛光中泛着柔和的光泽。
她的深蓝色眼睛平静如水，但嘴角挂着一抹淡淡的笑容。
那是她多年来第一次露出这种笑容。
谒见厅里很安静。
安静到能听到烛火燃烧时发出的细微噼啪声，安静到能听到窗外偶尔传来的鸟鸣。
吉尔克尼弗的目光从四骑士身上扫过，最后落在蕾娜丝脸上。
他看到了那张完整的脸，也看到了那抹笑容。
他的手指停了一下，然后继续敲击。
诅咒解除了。
那个他找过无数人都无法解除的诅咒，被那个男人随手治好了。
这意味着什么？
意味着那个男人的力量，远超他的想象。
意味着那个男人，拥有他无法理解的能力。
意味着，如果那个男人想对他不利，他没有任何反抗的余地。
吉尔克尼弗的嘴角微微上扬。
那不是笑容，而是一种自嘲。
他花了十五年，将帝国打造成大陆最强的人类国家。
他肃清了所有政敌，巩固了中央集权，提拔了无数有才干的平民。
他以为自己已经站在了人类权力的顶峰。
但现在，一个突然出现的男人，用一只手就打破了他的幻想。
挥手毁灭数万兽人士兵的力量，他完全无法想象出如何抵抗。
门被推开了。
侍从的声音从门外传来。
“东野诚先生到——”
吉尔克尼弗抬起头。
一个黑发黑瞳的男人走了进来。
他穿着一件深色的长袍，没有穿铠甲，没有带武器，姿态随意得像是来朋友家做客。
黑色的长发披散在肩上，在烛光中泛着冷冽的光泽。
他的步伐不快不慢，每一步都带着一种从容的、笃定的节奏。
他身后跟着一个小女孩。银白色的长发，紫色的洋装，赤红色的眼睛。
她走在男人身后半步的位置，像一只安静的小猫。
吉尔克尼弗看着那个男人，深紫色的眼睛微微眯起。
这就是东野诚。
银白的圣骑士，圣王国的救世主，精灵王的终结者，龙王国的守护神，以及治好了蕾娜丝诅咒的人。
他看起来……很普通。
不是容貌上的普通。
那张脸确实俊美得不像凡人。
而是气质上的普通。
没有那种强者特有的压迫感，没有那种上位者特有的威严，没有那种让人本能想要后退的锋芒。
他看起来就像是一个普通人。
一个刚好路过的、顺便拯救了几个国家的普通人。
但这种“普通”，反而让吉尔克尼弗更加警惕。
因为他知道，真正的强者，不需要刻意展示力量。
他们的力量，已经融入了每一个呼吸、每一个步伐、每一个眼神。
“东野先生。”
吉尔克尼弗从王座上站起身，走下台阶，走到东野诚面前。
他伸出手，嘴角带着一抹恰到好处的微笑。
“欢迎来到帝国。”
东野诚低头看着那只手，然后伸出手，握了上去。
“皇帝陛下，久仰。”
手掌接触的瞬间，吉尔克尼弗感受到了一种异样的温度——
是一种像是握住了某种不属于人类的东西的感觉。
他松开手，退后一步，侧身做了一个“请”的手势。