卡尔嘉抬起头，蓝色的眼眸中闪过一丝意外，随即变成了苦笑。
“如实回答吧。”
她说。
“我想要听到您这样完全无需奉承我的人的真话。”
“不合格。”
三个字，干脆利落，没有铺垫，没有修饰，没有任何缓冲。
卡尔嘉的手指猛地收紧，茶杯中的茶汤晃了晃，溅出几滴落在她白色的裙摆上。
她没有去擦，只是盯着东野诚，那双美丽的蓝色眼睛中涌动着复杂的情绪。
震惊、不甘、委屈，以及一丝难以言喻的释然。
“为什么？”
她问，声音有些发涩。
“因为太软弱了。”
东野诚放下茶杯，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上。
他的目光平静地注视着卡尔嘉，没有嘲讽，没有怜悯。
只是单纯地在陈述一个事实。
“软弱？”
卡尔嘉的声音微微提高，带着一丝压抑的愤怒。
“我十五岁习得第四阶位魔法，十八岁突破继承顺序的限制成为圣王国的第一位女王，统治近十年来从未有过大的失策。您说我不合格，我可以接受。但说我软弱——”
“我说的不是能力。”
东野诚打断了她。
卡尔嘉的话卡在喉咙里。
“殿下，您的才能毋庸置疑。第四阶位信仰系魔法，十五岁就能掌握，这在圣王国的历史上确实算得上优秀。您八面玲珑的处事方式，也让您在与贵族、神殿、其他国家的外交中游刃有余。”
东野诚的语气依然平静，但每一个字都像是一把刀，精准地切入卡尔嘉最不愿触碰的地方。
“但这些都不是治理一个国家所需要的核心品质。”
“那核心品质是什么？”
“做脏活的勇气。”
书房里安静了下来。壁炉中的火焰跳动着，在两人的脸上投下摇曳的光影。
“在我眼中，一名好的国王，他手下绝对会沾染众多无辜者的鲜血。”
卡尔嘉张了张嘴，想说什么，却发现自己什么都说不出来。
做脏活的勇气。
她知道这句话是什么意思。
“您不肯做阴险强硬的脏活。”
东野诚继续说道。
“您太过洁身自好，太过在意自己的形象。您希望自己永远是那个被民众称为‘圣女’的圣王女，永远是那个笑容如同天使之轮的完美君主。但治理国家不是这样做的。”
“我有葵拉特——”
卡尔嘉试图辩解。
“葵拉特·卡斯托迪奥确实在这方面弥补了您的不足。”
东野诚点头，没有反驳。
“但她能做的有限。您是圣王女，是最终决策者。有些事情，只有您自己能做。有些决定，只有您自己能下。如果您自己不肯脏了手，那您就永远受制于那些愿意脏手的人。”
卡尔嘉沉默了。
她知道东野诚说的是对的。
她一直都知道。
南部贵族对她的统治持否定态度，她不是不知道该怎么处理。
但她选择了忍耐，选择了等待，选择了用温和的方式慢慢化解。
那些贵族在暗中搞鬼，她不是不知道该怎么反击。
但她选择了让葵拉特去做那些“肮脏”的事情，自己则保持着双手的干净。
她以为这样是聪明的。
她以为这样是明智的。
但现在，一个认识她不到五天的人，当面告诉她。
这是软弱。
“您知道鲜血皇帝吉尔克尼弗是怎么评价您的吗？那是我很喜欢的一位皇帝。”
东野诚忽然问道。
卡尔嘉的睫毛颤了颤。
“他说什么？”
“他说，您明明具备了国王的才干，却搞错了重点，令人感到不快。”
这句话像是一根针，精准地扎进了卡尔嘉心中最柔软的地方。
她听说过这个评价。
她知道那个年轻的帝国皇帝看不起她。
但她一直告诉自己，那只是因为吉尔克尼弗太过冷酷，不理解她作为圣王女的立场。
可现在……
“他说得对。”