秦琼与侯君集的西域使团，在三天后一个天色未明的凌晨，悄无声息地离开了长安。十余人皆作西域行商打扮，驼马满载着丝绸、瓷器与茶叶，夹杂着几箱经过巧妙伪装的精良军械与特殊药材。队伍中除了秦琼、侯君集，还有四名玄甲军老卒，三名百骑司暗探，以及两名重金聘请、身家清白且对西域了如指掌的胡商向导。临行前，帝后于两仪殿密室亲自为众人饯行，未有过多言辞，唯有三杯烈酒，与彼此眼中沉甸甸的托付。
使团沿着丝绸之路故道西行，很快消失在关陇的晨雾与尘土之中。他们的离去，仿佛带走了长安城一部分紧绷的神经，朝堂上下，明里暗里，似乎都松了一口气，将目光重新聚焦于眼前的政务与即将到来的秋收。只有极少数知情者心中清楚，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
“慧净”僧人所抄经文上显影的谶语——“圣火东移，静候天时。风起太极，雪漫长安”——如同跗骨之蛆，盘旋在李世民与长孙皇后（林辰） 的心头。“风起太极”，太极者，宫中乎？亦或，指两仪殿？这“风”，又将从何而起？
监视“慧净”的人回报，老僧依旧每日诵经、抄经，除了所用墨锭有异，言行并无丝毫出格。他仿佛真的只是一个沉醉经卷的老僧，对周遭无形的监控与即将到来的风暴，漠不关心。然而，这种异乎寻常的平静，本身便是最大的异常。
立政殿内，长孙皇后（林辰） 肩头的旧伤，在周明渠的精心调理与他自己坚持的、源自“强化图谱”的微弱内息运行下，已近乎痊愈，只余阴雨天气时些微酸胀。他每日处理着因韦杨二妃倒台、内廷整顿而衍生出的诸多琐事——人员的重新调配、账目的最终核销、各处宫苑的修葺进度，乃至对低位妃嫔、皇子公主们日渐增多的请安与陈情的应对。一切看似重回“正轨”，六宫在他沉稳有序的打理下，渐渐恢复了某种表面上的平静与秩序。
然而，这份平静，在七月初七乞巧节这日傍晚，被骤然撕裂。
乞巧节，宫中亦有小型宴饮，以应佳节。李世民于两仪殿设家宴，只邀了皇后、几位皇子公主及少数近支宗亲。宴席虽不盛大，却也颇为温馨。李承乾经前番惊吓，言行收敛不少，安静用餐；李泰则乖巧地为帝后布菜；晋王李治被乳母抱着，好奇地睁大眼睛看着殿中摇曳的烛火与众人。
宴至中途，李世民正含笑看着李泰为他斟酒，忽见王德脚步微乱，匆匆自殿侧阴影中疾步而来，附在他耳边，以极低的声音急禀了几句。李世民脸上的笑容瞬间冻结，捏着酒盏的手指微微一紧，杯中酒液漾出细微的涟漪。
“皇后，” 他放下酒盏，转向身侧的长孙皇后（林辰**），声音依旧平稳，但眼底已是一片冰寒，“朕有些紧急政务需即刻处理，你且在此，陪承乾他们稍坐片刻。”
长孙皇后（林辰） 心头一紧，面上却不动声色，温顺颔首：“陛下政务要紧，臣妾省得。”
李世民起身，对众人略一示意，便带着王德大步离去，背影带着一股压抑的怒意与急切。殿中气氛顿时有些微妙，李承乾、李泰皆停下动作，疑惑地看向母后。长孙皇后（林辰） 安抚地看了他们一眼，心中却已警铃大作。能让皇帝在乞巧家宴中途变色离席的“紧急政务”，绝非寻常。
他强作镇定，维持着宴席的进行，又坐了约一刻钟，便以“皇子们明日还需进学，不宜过晚”为由，散了宴席，亲自将李承乾、李泰送回各自寝宫，叮嘱宫人仔细看顾，这才带着“梅”、“兰”匆匆返回立政殿。
刚踏入殿门，便见“竹”已候在那里，脸色是从未有过的凝重。
“娘娘，出事了！”“竹”语速极快，“就在方才，西内苑靠近凌烟阁的一处堆放杂物的偏殿，突然起火！火势起得极猛，瞬间便吞没了整座偏殿，并开始向邻近的宫室蔓延！巡夜禁军与宫人虽已发现，正全力扑救，然今夜有风，火借风势，恐难以迅速控制！更蹊跷的是，起火前并无雷电，附近也无灯火，那偏殿久无人居，怎会无故自燃？陛下已亲赴现场督救，并命奴婢速来禀报娘娘，请娘娘坐镇定六宫，谨防有变，并……留意宫中各处，尤其是各位皇子公主及娘娘自身安危！”