侯君集？他此刻来做什么？众人皆是一怔。自被“将养”府中，侯君集已多日未曾露面，朝中也无人敢为其公然发声。此刻夤夜求见，所为何事？
李世民眸光微闪，略一沉吟，道：“宣他进来。” 又对李靖等人道：“诸卿且于偏殿稍候。”
片刻，侯君集大步走入殿中。他未着朝服，只一身深色常服，多日不见，人清减了许多，眼眶深陷，胡茬凌乱，但那双惯常桀骜的眼睛里，此刻却布满血丝，闪烁着一种近乎偏执的焦灼与决绝。他看也未看侍立帝后身侧的长孙皇后（林辰） ，径直走到御案前，推金山倒柱般轰然跪倒，以头触地，声音嘶哑如破锣：
“罪臣侯君集，叩见陛下！吾皇万岁！”
“潞国公深夜入宫，有何急事？” 李世民语气平淡，听不出喜怒。
侯君集抬起头，双目赤红，死死盯着御案后的帝王，胸膛剧烈起伏，仿佛压抑着滔天的情绪：“陛下！罪臣……罪臣是来自首的！更是来……请命的！”
“自首？请命？” 李世民眉梢微挑。
“是！” 侯君集声音激动，“自西内苑事后，陛下将罪臣禁足府中，罪臣初时愤懑，只觉陛下猜忌旧臣，鸟尽弓藏。然这些时日，闭门思过，又闻府中屡生变故，贱内与幼子几遭毒手，更在府中发现那等……那等邪异之物！罪臣便是再愚钝，再狂妄，也知此事绝非寻常！有人，是有人要构陷我侯君集，要毁我侯氏满门，更要……更要借此撼动陛下对军中旧部的信任，乱我朝纲！”
他语速极快，带着一种豁出去的激动：“罪臣愚鲁，往日居功自傲，言行无状，开罪同僚，触怒天颜，此皆罪臣之过，甘受陛下任何惩处！然罪臣对陛下之忠心，天日可鉴！绝无与任何邪教、突厥余孽勾结之事！那府中玉佩、羊皮卷，罪臣此前一概不知，定是贼人栽赃陷害！陛下明察！”
他重重磕头，额角瞬间青紫。然后，不等李世民回应，他又猛地直起身，眼中爆发出骇人的光芒：“然则，贼人既敢将手伸到我侯君集府中，害我妻儿，此仇不共戴天！更兼其竟敢谋害太子，惊扰凤驾，行此魇镇妖邪之事，实乃人神共愤，天地不容！”
他再次重重叩首，声音斩钉截铁：“陛下！罪臣自知往日有负圣恩，罪孽深重。不敢求陛下宽宥，只求陛下，给罪臣一个戴罪立功、手刃仇敌的机会！罪臣愿亲赴西域，无论那‘雪山圣殿’是真是假，是神是鬼，罪臣定提其首领头颅来见！若不能，愿死于绝域，马革裹尸，亦无憾矣！只求陛下，信我侯君集此番拳拳之心，允我以此残躯，为陛下，为大唐，除此心腹大患，亦洗刷我侯氏之污名！”
一番话，说得慷慨激烈，涕泪交流，那是一个骄傲的武将，在绝境与愤怒中爆发出的全部血性与恳求。他不再辩解自己是否完全无辜，而是将重点放在了“复仇”与“戴罪立功”上，姿态放得极低，决心却表露得无比强烈。
殿内一时寂静。长孙皇后（林辰） 冷眼旁观，侯君集的表演有几分真情，几分算计，难以尽辨。但其对邪教的恨意，对洗刷污名的渴望，以及对重新获得皇帝信任、甚至重掌权柄的希冀，恐怕都是真的。此人勇悍善战，对西域虽不似李靖、秦琼麾下老卒那般熟悉具体地理，但其多年统兵，对军旅、对异族、对险境，自有其应对之道。且其性格骄傲偏激，若真能激发出其全部潜力，或许真能成事。但反之，其刚愎自用、难以驾驭的性子，也可能成为巨大的隐患。
李世民显然也在权衡。他居高临下，看着这个曾是自己麾下最锋利的刀、如今却可能生锈甚至反噬的旧部，目光复杂。良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“潞国公，你可知西域之行，凶险几何？那‘雪山圣殿’虚无缥缈，帕米尔更是绝地。你此去，可能空手而归，可能死于非命，更可能……朕得到你与贼人‘勾结’的‘新证据’。”
最后一句，带着冰冷的试探。
侯君集身躯一震，猛地抬头，眼中是前所未有的清明与决绝：“陛下！罪臣愿立军令状！若不能探明敌情，擒杀首恶，愿受军法处置！若中途有变，或遭不测，但有一线生机，必遣人送回确切消息！若罪臣当真不肖，有负陛下，甘愿九族尽诛，死无葬身之地！只求陛下，信我这一次！”
他将身家性命，乃至九族，都押了上来。这已不是简单的请战，而是一场疯狂的赌博。
李世民沉默着，手指在御案上轻轻敲击，那笃笃的声响，在寂静的殿中格外清晰，敲在每个人心上。偏殿中的李靖等人，想必也屏息听着。