长安城的盛夏，在一种外松内紧的诡异气氛中悄然流逝。明面上，天子脚下依旧繁盛，东西两市人流如织，胡商驼铃清脆，茶楼酒肆喧嚣依旧。然而，有心人不难察觉，街市间巡视的金吾卫士卒眼神更加锐利，对胡人面孔的盘查细致了许多；各坊里正接到的、关于“查访外来可疑人员”、“留意异常集会”的谕令，也明显频繁起来。至于那些高门大户、清贵雅舍，关起门来的私语，则更多围绕着前些时日宫中接连变故、韦杨二妃的倒台，以及……潞国公府那讳莫如深的“闭门养疾”。
朝堂之上，因“玄蛛”邪教与突厥余孽可能勾结的阴影，主战派的声音悄然抬头。虽然皇帝以“证据未实，不宜妄动边衅”压下了即刻用兵的提议，但对安西、北庭都护府的粮饷军械补充，却以前所未有的速度批拨下去。兵部与户部的文牍往来彻夜不息，通往陇右、河西的官道上，信使与辎重车队明显增多。一种大战将临的压抑感，如同盛夏雷雨前的闷热，沉甸甸地压在帝国西北的边境线上。
两仪殿与立政殿，依旧是这场无声风暴的中心。自“玄明”道士毙命、供出骇人听闻的“雪山圣殿”与“移魂古法”后，帝后二人之间的密议愈发频繁，往往直至深夜。灯火映照着御案上堆积的卷宗——秦琼对终南山及清微观周边地毯式搜查的回报；王德对那份“七人宿慧名单”上其余六人的秘密控制与调查结果；百骑司对长安城内所有可能与“玄蛛”、西域、突厥有牵连的人员、商铺、寺庙的监控记录；乃至边关送来的、关于西突厥各部最新动向的零星情报。
秦琼的搜查，有了进展，却更添迷雾。清微观枯井下的秘道，蜿蜒曲折数里，最终竟通往终南山深处一条人迹罕至的幽谷。谷中地势险僻，瘴气隐隐，秦琼率精锐披荆斩棘而入，果然在谷底一处背阴的悬崖下，发现了一片人工开凿过的痕迹——地面有以特定方位摆放、已半陷土中的奇异石桩，周围散落着焚烧过的香灰、颜色暗红的矿物碎屑，以及一些绘制着扭曲符文的、风化的骨片。经辨认，石桩的布局，与“玄明”道士所供“逆五行夺灵阵”的部分特征吻合！此处，极可能就是他们选定的、未竟的“祭坛”所在！
然而，现场除了这些废弃的痕迹，并无更多发现。没有“雪山寒魄”，没有更多的邪教器物，甚至没有近期有人活动的明显迹象。仿佛那些狂热的信徒，在某个时刻突然撤离，只留下这个充满不祥气息的废墟，在幽谷中沉默地诉说着未尽的阴谋。秦琼扩大了搜索范围，甚至冒险探查了附近几个传说有“山精野怪”出没的洞穴，除了找到一些年代久远的野兽骨骸与盗墓者遗物，一无所获。
“雪山圣殿”及其“大祭司”，依旧如同笼罩在昆仑雪山巅的浓雾，虚无缥缈，却又投下巨大的、令人不安的阴影。
王德那边，对名单上其余六人的秘密控制，进行得颇为顺利。六人皆被以各种不引人注目的方式“请”到了百骑司的秘所。经周明渠与太医署高手的联合诊视，其中四人体内确有微量、但性质不同的药物残留，症状多为精神恍惚、噩梦频繁、或对某些特定气味异常敏感，显然长期受到某种潜意识的暗示或轻微毒害。经对症施药与心理疏导，情况已大为好转。另外两人则无明显异常，只是生辰或体质较为特殊，被邪教记录在案而已。
这六人出身各异，有商贾之子，有士族庶女，有小吏之弟，也有寻常农户家的聪慧孩童。询问之下，他们大多对自己被盯上茫然无知，只隐约记得近年来似乎总有陌生僧道或货郎在附近徘徊，或收到过不明来历的“平安符”、“开智香囊”之类的小物件。唯一共同点是，他们都曾被某些人称赞“心思灵透，不像寻常孩童”或“颇有宿慧”。
“宿慧……” 立政殿内，长孙皇后（林辰） 翻阅着这六人的详细记录，指尖在“颇有宿慧”四字上轻轻摩挲。这个词，如今在他听来，格外刺耳。他自己，是否也算“颇有宿慧”？甚至，是“异魂”？
他摇摇头，驱散这个令人不安的念头，将注意力放回眼前。这六人的存在，证实了“玄蛛”并非只针对宫廷，而是在更广的范围内，搜寻着符合他们要求的“宿慧者”。侯涛是目标之一，他长孙皇后，则是更重要的目标。对方的手段，也从简单的下毒刺杀，升级到了试图以邪法“移魂”、“控制”。其野心与危害，远超寻常政敌。
“陛下，” 他将记录推到李世民面前，“看来，这邪教并非虚张声势。他们确有一套甄别、标记、甚至试图控制所谓‘宿慧者’的方法。虽不知其‘移魂’之法是否真能实现，然其以此蛊惑人心、网络党羽、图谋不轨，却是事实。这六人，需妥善安置，彻底清除体内隐患，并加以保护，以防贼人不死心。”
李世民仔细看着记录，面色沉凝：“嗯。此六人，尤其是那四个被下药的，可酌情给予补偿，妥善送回原籍，但需当地官府暗中留意，定期回访。至于另外两人，既无大碍，也需叮嘱其家人提高警惕。王德会安排。” 他放下记录，手指无意识地在御案上敲击着，“然则，揪出这几个棋子，于大局不过杯水车薪。‘雪山圣殿’何在？‘大祭司’是谁？突厥残部与其究竟是何关系？还有那‘圣火永监视’……朕这几日，总觉心神不宁，似有视线在暗处窥探。”
帝王的直觉，往往敏锐得可怕。长孙皇后（林辰） 也有同感。自从“玄明”道士留下那句遗言，他有时在深夜独处，或行经某些宫苑阴影时，也会莫名感到一阵心悸，仿佛被什么冰冷而充满恶意的存在扫过。这感觉难以言喻，却真实存在。
“陛下，” 他沉吟道，“‘玄明’道士虽死，然其供出，他只是‘外殿行走’。真正的核心，远在雪山。我们与其在长安大海捞针，不如……将目光投向雪山，投向西域，投向突厥。”
李世民眼中精光一闪：“皇后的意思是……”
“贼人以‘雪山圣殿’为号，其根基必在西域。‘玄明’道士能弄到‘赤血礜’、‘惑心草’，甚至疑似‘雪山寒魄’的样品，必有隐秘渠道通往西域。而突厥王姓‘阿史那’的出现，更暗示其与西突厥残部，必有勾连。” 长孙皇后（林辰） 分析道，“或许，我们该双管齐下。明面上，继续加强边关防卫，对西域诸国，尤其是与西突厥亲近、或地处昆仑要冲者，施加压力，迫其表态，至少切断邪教可能获得的外部支援。暗地里，可派遣绝对可靠的精干之士，扮作商队、求法僧侣，甚至……被驱逐的邪教信徒，潜入西域，尤其是昆仑山周边，探寻‘圣殿’踪迹，或设法接触可能与邪教有关联的部落、人物。”
这是一个大胆而冒险的计划。深入敌后，探寻一个可能根本不存在于世俗地图上的“圣殿”，无异于大海捞针，且凶险万分。
李世民沉默良久，缓缓道：“皇后此议，甚为冒险。然……或许也是唯一能打破僵局之法。西域广袤，昆仑巍峨，寻常探子难以深入核心。需得胆大心细、武艺高强、更需通晓胡语、熟悉西域风土人情之辈。”
“秦将军麾下，或有人选。” 长孙皇后（林辰） 提议，“玄甲军中，不乏曾在西域征战、熟悉地理胡情的老卒。或可从百骑司中，挑选最机敏忠诚的暗探。甚至……” 他顿了顿，“潞国公旧部中，或有与西域、突厥打过交道、又心怀忠诚的将校，若其能戴罪立功……”
他没有明说，但意思很清楚。侯君集被变相软禁，其麾下多有骄兵悍将，此刻正人心浮动。若能从其旧部中，挑选合适且愿意效忠皇帝之人，赋予此等机密重任，既是用人，亦是安抚与考验。
李世民目光微动，显然也想到了这一层。他思索片刻，道：“此事，朕需与药师（李靖）、知节（程咬金）他们仔细商议，务必万全。人选，宁缺毋滥。至于潞国公旧部……” 他眼中闪过一丝复杂，“待潞国公……想明白了，再看吧。”
显然，对于侯君集的最终处置，皇帝仍在权衡，并未因新发现的线索而立刻改变态度。
这时，殿外传来王德刻意压低的声音：“陛下，娘娘，周太医在外求见，言有要事禀报，关于……潞国公幼子侯涛。”
帝后对视一眼。侯涛的病情与身上的标记，始终是悬在心头的另一块巨石。
“宣。”
周明渠匆匆入内，脸色比往日更加凝重，甚至带着一丝难以掩饰的惊疑。他行礼后，不及寒暄，便直接道：“陛下，娘娘，侯小公子体内的阴寒异种气息，经臣连日以金针辅以陛下特赐的雪山灵芝等物疏导，已清除大半，腕上红疹亦消退，精神日渐健旺，此乃喜讯。”