百官伏在地上，连头都不敢抬。
朱元璋余怒未消，粗重地喘息着，目光在殿内扫视。
他看到了掉在地上的那本厚厚的奏折。
他知道茹太素是个清官，也知道地方上工匠轮班的乱象确实存在，但他就是受不了这股子酸臭的文风。
“户部！”
朱元璋的声音冷酷如冰，“茹太素折子里提到的虚报冒领，到底是怎么回事！”
满朝文武无人敢应。
户部左侍郎前几日外放了，现在户部能顶事的高官，就只剩下一个。
朱元璋的目光越过百官的头顶，精准地锁定了左侧第三排的那根红柱子。
“躲在柱子后面那个！林默！你给朕滚出来回话！”
被点名的林默，心里暗骂了一声倒霉。
他极为利索地从柱子后面滑了出来，三步并作两步走到大殿中央，规规矩矩地双膝跪地。
“微臣在。”
朱元璋居高临下地看着他。
“你是户部右侍郎，专管钱粮核算。
茹太素说地方官虚报工匠人数，你可查实了？”
所有的目光都集中在林默的后背上。
林默将头贴在地砖上，语速平稳，没有半个多余的修饰词。
“回陛下。微臣愚钝，只懂核对账目，不识得地方官风。”
“微臣核账时，发现江西袁州府等地呈报的工匠花名册，与洪武十年黄册旧档的定级严重不符。”
“故而，微臣未敢盖印。
凡虚报手艺等次、无里甲画押担保者，微臣已将其黄册一律打回重核。”
“至于地方官是否贪墨代役银，是否动摇国本，微臣才疏学浅，不敢妄议。”
这番回答一出，大殿内的气氛发生了一种微妙的变化。
那些原本提心吊胆的各部官员，在心里不约而同地松了一口气。
这小子是个明白人。
他不谈贪污，不谈大局，只谈数字对不上。
我把你账打回去是因为你不符合流程，不是因为我指控你贪污。
这不仅保全了户部的颜面，也给地方官留了重新做账补救的余地。
朱元璋坐在龙椅上，深深地看了林默一眼。
他太清楚这块石头的做派了。
绝不越雷池半步，绝不沾惹政争，只死死咬住账本上的数字。
“账目不符就打回，你倒是个会省事的。”
朱元璋冷哼了一声，但语气中的暴戾明显消退了不少。
“既然账是你打回去的，那这工匠轮班的核算，你就给朕盯死了。
若是让国库少收了一两银子，或者让底下百姓多交了一文钱，朕拿你是问！”
“微臣遵旨，定当死守黄册，绝不敢错漏分毫。”
林默重重地磕了一个头。
他在心里默默擦了一把冷汗，同时立下了一个恶毒的誓言：
这辈子，就是拿刀架在脖子上，老子写的奏折也绝不超过一百个字！
午后。
太医院。
下朝之后，按大明官场的规矩，上官因公挨了廷杖，下属必须前往探视，否则就会被御史弹劾薄情寡义、不敬上官。
林默提着两盒不算贵重但也说得过去的药材，跨进了太医院病房的门槛。
屋内弥漫着一股浓重的金创药味。
户部尚书茹太素正趴在低矮的木榻上，下半身盖着一块薄毯，隐隐渗出殷红的血迹。
二十大板，打得这位六十多岁的老大人皮开肉绽。
几名御医正在一旁小心翼翼地给他更换伤药。
“下官林默，见过尚书大人。”
林默走到榻前，规规矩矩地行了个礼。
茹太素疼得呲牙咧嘴，转过头看到是林默，原本痛苦的脸上立刻浮现出一种倔强与愤懑。