夜幕如期降临，将楼兰古城笼罩在一层朦胧的、混合了星月光辉与各处灯火的暖黄色光晕中。白日的喧嚣与热浪并未完全退去，只是换了一种形式。街道两侧，许多店铺挂起了色彩斑斓的灯笼，酒馆茶肆人声鼎沸，空气中弥漫着烤肉、香料和劣质酒水的混合气味。一些白天紧闭的铺子此时开门营业，门口站着神情暧昧的伙计，招揽着寻找“特殊”货物或服务的客人。阴影中，交易在沉默与快速的比划中进行，银钱与货物转手，眼神警惕地扫视四周。
“波斯馆”位于古城中心偏东，是一座融合了波斯与中原风格的宏伟建筑。外墙用彩色琉璃和釉砖装饰，在灯光下流光溢彩。高高的拱形大门敞开，两尊石雕的波斯狮守卫在侧，门内传出悠扬的异域乐声与隐隐的喧哗。这里是楼兰古城最顶级的消费场所之一，不仅提供最地道的波斯美食与歌舞，更是各方有头有脸人物洽谈要事、展示实力的地方。
当林辰和叶清雪在王管事的引领下踏入波斯馆时，立刻吸引了诸多目光。林辰一身深色劲装，背负古朴剑匣，气息沉凝，眼神平静却隐隐带着令人心悸的锋芒，与周围那些或粗豪、或精明的商客侠士气质迥异。而叶清雪虽然蒙着轻纱（应古城风俗，也是避免麻烦），但身姿窈窕，气质清冷中带着一丝神秘圣洁，尤其眉间那若隐若现的淡蓝印记，在灯光下更添几分奇异魅力，引得不少人心生好奇与觊觎。
“王管事，那两位是……”有相熟的人低声询问。
“贵客，小姐的贵客。”王管事含糊应答，引着二人穿过喧闹的大堂，沿着铺着波斯地毯的楼梯，直上三楼。三楼更加安静雅致，被分隔成数个独立的包厢，乐声也变成了若有若无的背景音。
来到最里侧一间名为“天方阁”的包厢前，王管事轻轻叩门，然后推门而入，侧身恭请。
包厢内宽敞奢华，地上铺着厚实的织花地毯，墙壁挂着精美的波斯挂毯，中间一张低矮的镶金嵌玉长桌，上面已摆满了各色珍馐：烤得金黄的羊腿，香气扑鼻的手抓饭，晶莹的葡萄，金黄的蜜瓜，还有银壶盛着的美酒。桌旁摆放着柔软的坐垫。
苏黛已换下旅途中的装束，穿着一身水红色的波斯长裙，以金线绣着繁复的花纹，腰间系着镶嵌宝石的腰带，面纱换成了更轻薄透明的纱巾，露出一双顾盼生辉的美目和光洁的额头。她正跪坐在主位，见到二人进来，微笑着抬手示意：“林少侠，叶姑娘，请坐。粗茶淡饭，聊表谢意，还请勿怪简陋。”
“苏小姐客气了。”林辰与叶清雪在客位落座，姿态从容。
“今日若非林少侠神威，我等恐已葬身沙海。此等大恩，苏黛铭记于心。薄酒一杯，敬二位。”苏黛亲自执起银壶，为林辰和叶清雪斟满琥珀色的酒液，酒香醇厚，带着果香。
“苏小姐言重了，路见不平而已。”林辰举杯示意，一饮而尽。酒液入喉，温热顺滑，灵气微薄，但确是佳酿。叶清雪也浅酌一口。
“林少侠快人快语，苏黛也就不绕弯子了。”苏黛放下酒杯，美目流转，看向林辰，“少侠身手不凡，气度超群，绝非寻常江湖客。此次西行，深入大漠，想必所图非小。若苏黛所料不差，可是为了那‘死亡之海’深处的传说？”
她果然问及了。林辰神色不变，不置可否：“苏小姐对那传说，似乎也颇为了解？”
苏黛微微一笑，眼中闪过一丝精明：“楼兰古城扎根于此，靠的便是消息与货物。关于‘昆仑神宫’、‘流沙墓’的传闻，每年都会有许多人带来新的消息，也带走许多人的性命。不瞒少侠，我‘四海商行’对此也有些兴趣，曾数次组织或资助探险队深入，可惜……收获寥寥，损失不小。少侠若有意探寻，或许我们可以互通有无，甚至……合作。”
“合作？”林辰挑眉，“苏小姐想如何合作？”
“信息、向导、物资补给，乃至在古城中的庇护，我‘四海商行’都可以提供。甚至，如果少侠需要，我们可以提供一份前人探索总结出的、相对‘安全’的路线图和注意事项——虽然所谓安全，也只是相对那些有去无回的人来说。”苏黛缓缓道，“而作为回报，若少侠在探寻中有所得，比如一些关于古代文明、特殊矿物、或是……某些超越凡俗力量的线索，希望能优先与我‘四海商行’交易，或者，分享部分信息。当然，若是发现财宝，按出力大小分配，我‘四海商行’只取三成。”
条件听起来颇为优厚，甚至有些“赔本赚吆喝”的意思。但这恰恰说明了“昆仑神宫”的危险，以及苏黛或者说“四海商行”对其中“非财宝”类信息的看重。
“苏小姐似乎对财宝兴趣不大，更在意‘线索’？”林辰点破。
苏黛眼中异彩一闪，坦然道：“不错。实不相瞒，我苏家祖上，曾与上古修真界有些渊源。家族传承记载，那‘昆仑神宫’并非虚无缥缈的传说，而是上古某次大战后崩落尘世的一处重要遗迹，其中可能隐藏着关于天地剧变、灵气复苏、乃至对抗某些‘大恐怖’的关键信息。这些信息，对寻常商贾或许无用，但对我苏家，对某些有志于追寻更高境界、或担忧未来变局的人来说，价值无可估量。”
上古修真界渊源？对抗“大恐怖”？林辰心中一动，这苏黛的来历，果然不简单。她口中的“大恐怖”，是否与“深渊”、“圣主”有关？
“苏小姐坦诚。不过，合作之事，兹事体大，需从长计议。我等初来乍到，还需对古城和那‘死亡之海’有更多了解。”林辰没有立刻答应，他需要更多信息来判断苏黛和“四海商行”的真实意图，以及评估其是否可靠。
“理应如此。”苏黛也不意外，笑道，“二位初来，想必对古城局势也需了解。这楼兰古城，看似由几大势力共管，实则暗流汹涌。除我‘四海商行’代表的中原商贾联盟，还有‘火焰神教’掌控着本地底层民众和部分地下交易；‘金帐王庭’的使者团拥有强大的武力，主导着与草原的贸易和奴隶市场；此外，城主府虽由各家推选，但现任城主‘沙里飞’背景神秘，实力深不可测，且似乎对‘昆仑神宫’也抱有极大兴趣，暗中招揽了不少奇人异士。”