太监何文鼎要打张延龄，被李广拦住。
何文鼎上报，他父皇大怒——不是对张家兄弟大怒，是对何文鼎大怒。
何文鼎被下狱，被严刑拷打，被处死。
他说完最后一个字的时候，殿内安静得可怕。
襄陵王朱范址的脸色已经铁青了，他的手在膝盖上微微颤抖，不是因为年老，而是因为愤怒。
他在宗室中辈分最高，历经七朝，见过太多的皇帝、太多的外戚、太多的骄横跋扈。
但他从来没有见过这样的外戚——敢戴皇帝的帽子，敢侮辱皇帝的宫女，敢把告状的人置于死地。
更让他愤怒的是，先帝居然没有惩罚他们，反而惩罚了那个告状的太监。
兴王朱祐杬的脸色也好不到哪里去，他是先帝的亲弟弟，是宪宗皇帝的嫡子。
他以为自己了解自己的哥哥，以为自己知道哥哥是一个什么样的人。
但现在，听着朱厚照一件一件地说出这些事，他忽然觉得——他其实不了解。
他不知道自己那个宽仁一生的哥哥，怎么会对外戚纵容到这种地步？
怎么会对张家兄弟的胡作非为视而不见？
怎么会为了两个小舅子，把一个忠心耿耿的太监处死？
楚王朱均鈋的拳头攥得咯咯作响，指节泛白，手背上青筋暴起。
他是四朝元老，历经景泰、天顺、成化、弘治四朝。
他见过太多的外戚——钱家的、周家的、汪家的、邵家的——但没有一个像张家这样骄横。
没有一个敢戴皇帝的帽子，没有一个敢侮辱皇帝的宫女，没有一个敢把告状的人置于死地。
“高叔祖，两位皇叔。”
朱厚照的声音不大，甚至比平时说话还要轻一些。
“张家兄弟虽然多行不法，甚至是大逆不道——”
他说到这里，微微顿了一下，眉头皱了起来，眉心拧出一个浅浅的川字。
他在斟酌用词，在权衡轻重，在考虑怎么说才不会显得太过决绝，又不会显得太过软弱。
“但说到底，也是朕的舅舅。”
这句话落下的瞬间，殿内的空气像是被什么东西轻轻拨动了一下。
三位藩王的目光同时闪了一下，他们听到了这句话，也听出了这句话背后的东西。
也是朕的舅舅。
这句话，不是在为张家兄弟开脱，而是在陈述一个事实。
一个让皇帝感到为难的事实，一个让皇帝无法像对待刘健、谢迁、李东阳那样，直接下旨拿人的事实。
刘健是臣子，谢迁是臣子，李东阳是臣子。
他们犯了罪，皇帝可以下旨，可以抄家，可以诛九族。
没有人会说半个不字，因为君要臣死，臣不得不死。
但张家兄弟不一样，他们是皇帝的舅舅，是太后的亲弟弟，是先帝临终前还惦记着的人。
皇帝要动他们，不是不能，是要有一个说得过去的理由，是要有一个让人无话可说的由头，是要有朝臣站出来替皇帝说话。
朱厚照的目光从三位藩王脸上扫过，那目光里带着一种说不清的东西。
“朕若严惩，是否不妥？”
这句话说得很轻，很淡，甚至带着一丝犹豫。
但三位藩王都是人精，在朝堂上沉浮了几十年，什么话听不出来？什么弦外之音品不出来？
不妥，这两个字，如果是从一个真正不想严惩的人嘴里说出来，那是真心话。
但如果是从一个已经下定了决心的人嘴里说出来，那是在等人接话。是在等一个台阶，等一个理由，等一个“别人替他开口”的机会。
如果皇帝真的不想惩罚张家兄弟，压根就不会召他们前来。
皇帝忙得很，登基两个多月，又是召藩王、又是拉边将、又是整军备、又是改制度、又是抄家拿人，哪有闲工夫专门把他们三个叫进宫来，说一堆张家的旧事？
如果皇帝真的觉得“不妥”，如果皇帝真的打算放过张家兄弟，他根本就不会提这件事。
不提，就什么事都没有。
提了，就说明这件事已经在皇帝的案头上了，只差一个推动的人。
三位藩王对视了一眼，襄陵王的眼神里闪过一丝了然，他是宗室中的长者，历经七朝，什么人没见过，什么事没经过。
皇帝这句话一出口，他就听出了味道——不是在征求意见，是在等表态。
兴王的眼神里闪过一丝明悟，他是皇帝的亲叔父，和皇帝的关系比另外两位藩王更近。
他听出了皇帝话里的那一丝“不便”——不是不便严惩，是不便自己开口严惩。
因为那是他舅舅，是他母后的弟弟，他一个做外甥的，主动提出要治舅舅的罪，传出去不好听。
楚王的眼神最直接，他的眼睛里没有那些弯弯绕绕的东西，只有一种“我懂了”的干脆。
他脾气急，但不代表他笨。他在朝堂上混了这么多年，什么场面没见过？
皇帝这句话一出口，他就知道该怎么接了。
襄陵王往前走了半步，面朝朱厚照，深深一揖。而后直起身来的时候，他的目光直视着朱厚照，那双浑浊的老眼里，此刻清明得像两潭深水。
“陛下，臣以为此言差矣。”
他的声音苍老而沉稳，每一个字都像是经过深思熟虑之后才说出来的。
“天子无私事，陛下登基为帝，便不再只是张家的外甥，而是天下的君主。陛下的一言一行，一举一动，皆关乎社稷安危、天下治乱。”
“若因私情而废公义，因亲戚而纵罪恶，则天下人将如何看待陛下？”
他顿了顿，声音变得更加郑重。
“张家兄弟所犯之罪，不是小过，不是微疵，而是大逆不道。”
“戴天子之冠，辱天子之宫女，此二者，任何一条都足以诛九族。”
“若陛下因‘舅舅’二字而宽宥之，则日后天下人皆可效仿——‘我是皇帝的亲戚，我可以为所欲为’。”
“如此一来，法纪何在？纲常何在？”
襄陵王说到这里，声音忽然拔高了几分。
“陛下，法者，天下之公器也。不因贵贱而异，不因亲疏而改。张家兄弟贵为外戚，本当谨言慎行，为天下表率。”
“然其骄横跋扈，目无君上，欺压百姓，祸乱朝纲。若不严惩，何以正风气？何以肃法威？何以服天下？”
他说完，再次深深一揖，然后退回原位。
兴王紧跟着面朝朱厚照，拱手行礼，然后直起身来。
“陛下，臣以为襄陵王所言极是。”
他的声音不大，但每一个字都清清楚楚。