暮春时节，云州城的烟雨裹着草木的清香，漫过青石板铺就的长街。这座大云王朝的贸易重镇，向来是繁华与凶险并存，官府的朱红牌坊立在街首，门庭森严，而巷陌深处，又藏着无数江湖客的踪迹——有腰佩长剑的侠士，有身负行囊的商贩，还有那些眉眼间藏着故事、步履匆匆的隐者。林琰身着一件半旧的青布长衫，袖口磨得微毛，腰间悬着一柄无鞘短剑，剑刃藏在素色剑穗之下，不细看，只当是个寻常的行脚书生。他拢了拢长衫下摆，避开巷口飘来的雨丝，抬眼望见街角那座挂着“望云楼”牌匾的酒肆，檐角的铜铃在风里轻响，便抬脚走了进去。
望云楼不算云州城最气派的酒肆，却是江湖人最爱落脚的地方。一楼大厅人声鼎沸，酒气与菜香交织，每张桌前几乎都坐满了人，划拳声、谈笑声混着窗外的雨声，热闹得能掀翻屋顶。林琰找了个靠角落的位置坐下，背对着门口，既能看清大厅里的动静，又不易被人留意。他唤来店小二，要了一壶本地的“云水酿”，一碟酱牛肉，一碟凉拌青菜，便静静坐着，指尖轻轻摩挲着腰间的短剑剑柄——那剑名“寒川”，是他年少时在青鹿门修行所得，剑刃淬过冰水，出鞘时自带一缕寒意，陪着他走过了五年江湖路，也陪着他躲过了无数次追杀。
他来云州城，本是为了寻一件东西——当年青鹿门被灭门时，师父暗中托付给他的一枚“养气玉佩”，据说玉佩中藏着青鹿门的核心武学“养气术”的后半部，也藏着当年灭门惨案的线索。五年前，青鹿门遭钱池宗构陷，污蔑其勾结妖魔，联合其他几大门派围剿，满门上下几乎无一幸免。林琰彼时还是青鹿门的蓝袍弟子，靠着师父拼死掩护，带着玉佩侥幸逃生，从此隐姓埋名，四处漂泊，一边躲避钱池宗的追杀，一边寻找玉佩的秘密和当年的真相。云州城是他的第三站，传闻当年师父曾在此地留下过线索，只是这城太大，人心太杂，他来了三日，却一无所获。
“哐当”一声，邻桌的酒碗被重重放在桌上，打断了林琰的思绪。他抬眼瞥去，只见两个身着劲装、腰佩长刀的汉子，正唾沫横飞地谈着江湖事。左边那汉子满脸络腮胡，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，显得凶神恶煞，他灌了一口酒，声音洪亮，足以让周围几桌的人都听得清清楚楚：“你们听说了吗？最近钱池宗动作频频，听说他们在找一枚玉佩，说是关乎什么武学秘籍，派了不少人在各州府巡查，凡是形迹可疑的人，都要被他们盘查一番。”
右边那汉子身形瘦削，眼神警惕地扫了一眼四周，压低声音道：“何止是巡查？我听说，前几日在城西的破庙里，有个书生模样的人，因为腰间藏了一枚玉佩，被钱池宗的人当场斩杀，连辩解的机会都没有。钱池宗现在势大，连官府都要让他们三分，毕竟听说他们背后有青阳仙门撑腰，那可是能筛选修仙者的存在，谁敢得罪？”
“青阳仙门？”络腮胡汉子皱了皱眉，“我倒是听说过，云州城表面上是官府管辖，实则是青阳仙门在暗中掌控，目的就是筛选有潜力的武林高手，转化为修仙者。钱池宗能攀上青阳仙门，难怪这么嚣张。不过话说回来，那枚玉佩到底是什么来历，能让钱池宗如此大费周章？”
“谁知道呢？”瘦削汉子端起酒碗，抿了一口，“有人说，那玉佩是当年青鹿门的宝物，青鹿门被灭门后，玉佩就失踪了。钱池宗当年牵头灭了青鹿门，现在又找玉佩，说不定是想独吞青鹿门的武学秘籍，进一步壮大自己的势力。毕竟青鹿门的‘养气术’，当年可是江湖上数一数二的内功心法，可惜啊，一门武学奇才，就这么被灭了门。”
“青鹿门……”络腮胡汉子叹了口气，“我还记得，当年青鹿门的弟子个个都是君子，待人谦和，从不与人结怨，却没想到落得这般下场。听说当年青鹿门有个叫林琰的弟子，是个武学奇才，年纪轻轻就将‘养气术’练到了中层，可惜灭门那天，再也没人见过他，有人说他也死了，也有人说他逃了，至今杳无音信。”
林琰端着酒碗的手猛地一紧，指节泛白，酒液溅出几滴，落在青布长衫上，晕开一小片湿痕。他垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的寒意与痛楚，指尖的力道几乎要将酒碗捏碎。五年了，整整五年，他隐姓埋名，不敢暴露自己的身份，不敢提及青鹿门，可每当听到有人说起青鹿门，说起当年的惨案，他心中的恨意就如同燎原之火，灼烧着他的五脏六腑。钱池宗，还有那些参与围剿青鹿门的门派，他一个都不会忘，这笔血海深仇，他迟早要报。
他强压下心中的波澜，将杯中酒一饮而尽。云水酿入口辛辣，入喉却有一丝回甘，可林琰却品不出半分滋味，只觉得满嘴都是苦涩。他知道，钱池宗已经来到了云州城，而且正在找他手中的玉佩，他必须更加谨慎，稍有不慎，就会重蹈当年同门的覆辙。
就在这时，大厅门口传来一阵骚动，几个身着黑袍、腰佩铁剑的人走了进来，为首的人身形挺拔，面容阴鸷，眼神如鹰隼般锐利，扫过大厅里的每一个人，带着一股令人窒息的压迫感。店小二见状，连忙上前躬身行礼，语气恭敬得近乎卑微：“几位客官，里面请，请问要点些什么？”
为首的黑袍人没有理会店小二，只是冷冷地开口，声音沙哑而冰冷：“我们不是来喝酒的，奉命巡查，凡是腰间佩剑、身负行囊的人，都要出示身份证明，若有可疑之人，一律拿下。”话音刚落，身后的几个黑袍人便分散开来，开始逐桌盘查，眼神凶狠，动作粗暴，凡是稍有反抗的人，都被他们一把按在桌上，动弹不得。
林琰心中一紧，缓缓将腰间的短剑往长衫里塞了塞，又将桌上的酱牛肉往面前挪了挪，装作一副醉醺醺的样子，垂着头，尽量降低自己的存在感。他知道，这些人一定是钱池宗的人，他们的服饰，他们的语气，都和当年围剿青鹿门的人一模一样。他屏住呼吸，感受着脚步声一步步靠近，心脏在胸腔里狂跳，手心沁出了冷汗。
一个黑袍人走到了他的桌前，居高临下地看着他，眼神冰冷：“抬起头来，出示你的身份证明。”林琰缓缓抬起头，脸上故意露出一丝茫然与怯懦，声音含糊：“客官，我……我就是个寻常的书生，来云州城赶考的，没有什么身份证明。”他一边说，一边故意晃了晃身体，装作站立不稳的样子，将腰间的短剑又往里面藏了藏。
黑袍人皱了皱眉，眼神里充满了怀疑，伸手就要去搜林琰的身。林琰心中一凛，指尖悄悄握住了短剑的剑柄，随时准备出手。就在这时，为首的黑袍人突然开口，语气不耐烦：“算了，一个穷书生而已，不值得浪费时间，我们去别处看看。”那黑袍人闻言，冷哼一声，收回了手，转身跟着为首的人离开了。