清晨五点半。
出城口旁的空地，周磐一行五人蹲在越野皮卡边上，冷风吹得众人脸皮发紧。
小马拔出匕首百无聊赖地划拉着石子。
周磐靠着车门，点着根烟，时不时朝街角看一眼。
半小时过去。街角空荡荡。
“磐哥。”大壮打了个哈欠，“到底约的几点？”
周磐掏出第二根烟，借着烟头对上火。
“好像……没说具体时间。”
“啥？”小马直接跳起来：“四点多就把我们喊起来，连时间都没定？”
“我寻思他那种人，肯定起得早。”周磐吐了口烟，声音越来越小。
大壮揉着眼睛嘟囔道：“磐哥也有不靠谱的时候啊。”
旁边的阿玲抱着手臂，低头笑了一声。
周磐老脸一红，有些尴尬，默默走到角落，低头抽烟。
小马泄了气，又蹲回去，继续用匕首在地上哗啦。
又划了几分钟，他突然用胳膊顶了顶一旁的大壮。
“大壮，要不咱们赌一把，陆修待会儿来了，看见咱们全杵在这儿挨冻，会不会觉得咱们太闲了？”
大壮瓮声瓮气地回了一句：“有什么好赌的，本来就很闲。”
六点半。还是没人。
周磐第四根烟抽到一半。小马脚边的划痕已经铺满了地面。
七点出头。
引擎声从街角传来。一辆悬浮重卡拐过弯，稳稳停在五人面前。
姜哲推开车门跳下来，看见五个人的状态，难得露出一丝意外。
“你们来这么早？”
小马把匕首一收，噌地站起来，刚要开口，就被老鹰的咳嗽声憋了回去。
周磐掐灭烟头，走上前：“还好，也没等多久。”
姜哲扫过小马脚边那片被划得乱七八糟的地面，直接岔开话题。
“再去租一辆大货车，积分我出。”
周磐愣了一下：“我们那辆皮卡也能装下不少。”
“今天收获不会少。”姜哲摆摆手，“一辆皮卡加我这辆重卡，不够。”
小马眼睛瞬间亮了，拽着大壮就往枢纽方向跑。
半小时后。
三辆车编队驶出城门。
重卡打头，越野居中，大壮开着新租来的大箱货车垫后。
城门的守卫老冯换了身执勤服，站在闸机旁。
看着车队离开，没出声，只是抬手压了压帽檐。
三小时后，车队深入荒野。
连绵的风蚀岩柱群出现在地平线上。
灰白色的石柱密密麻麻扎在暗红色的苍穹下，高的十几米，矮的齐腰，远远看去死气沉沉，没有一丝生命的气息。
阿玲拉出探测仪屏幕。屏幕上绿光扫动，反馈回密集的红点。
“三点钟方向。岩柱群内，信号密集。至少八头以上。两头能量读数达到四阶。看行动轨迹，大概率是岩脊蜥。”
周磐看向已经下车的姜哲。
姜哲抽出钛金折刀，左手一翻，掌心多出一柄短刀。
“周磐你带大壮、小马清外围。老鹰占制高点。阿玲报方位。”
“那几头四阶，交给我。”
话音刚落，他身形暴冲而出。
踩着松软的砂石冲向岩柱群。步法比三天前稳了不止一个档次。
吼。
一头体长近三米的岩脊蜥从侧面岩柱后扑出。
这东西通体覆盖着层叠的灰白色石甲，和风蚀岩柱几乎同色，静止时无法分辨出哪根是柱子哪块是活物。
甲壳密度更是远超同阶虫族，普通弹药打上去只能崩出白点。
更麻烦的是它背脊上那排锯齿状的石棘。
扑出的瞬间，三根拇指粗的石刺脱离脊背，裹着一层灰白色的源能薄膜，朝姜哲胸口激射而来。
石刺破空的声音尖锐刺耳，速度不逊于出膛的子弹。
姜哲侧身闪过，石刺打在身后的岩柱上，顿时射穿一个小洞。