建业，吴国皇宫。
冬日的晨光透过雕花木窗斜照入来，在青石地板上投下斑驳的光影。大殿内炭火盆烧得通红，却驱不散那股凝重的寒意。
吴帝清舟坐在龙椅上，手中捏着一份军报。
他的手指关节发白，青筋在手背上微微凸起。大殿两侧，文武百官垂首肃立，无人敢发出半点声响。空气里弥漫着檀香、墨汁和压抑的呼吸声混合的气味，还有远处御膳房传来的微弱炊烟气息。
“砰！”
军报被狠狠摔在地上，竹简散开，滚落数步。
“八千守军！八千！”清舟的声音在大殿里回荡，带着金属般的冰冷质感，“沅陵城防坚固，粮草充足，竟然三日就丢了！冠军侯呢？他在哪里？”
一名武将出列，声音发颤：“回陛下，冠军侯将军……重伤未愈，已随败军退至零陵。医官说，他胸口中箭，箭镞离心脏仅半寸，能活下来已是万幸……”
“万幸？”清舟冷笑，“丢了荆南，丢了长江上游，丢了水军进出三峡的门户——这叫万幸？”
他的目光扫过大殿，最终落在左侧文官队列的首位。
“可乐。”
丞相可乐缓缓出列，深紫色的朝服在晨光中显得格外沉重。他年约五十，面容清癯，眼角有细密的皱纹，此刻那些皱纹更深了。他躬身行礼，动作一丝不苟。
“臣在。”
“你总领荆南战事，给朕一个解释。”
可乐抬起头，眼神平静如水：“陛下，此战之败，臣有三罪。”
大殿内更加安静，连炭火盆里木炭爆裂的噼啪声都清晰可闻。
“其一，臣低估了颜无双。”可乐的声音平稳，仿佛在陈述与己无关的事实，“臣原以为，她不过一介女流，侥幸得势，纵有几分谋略，也难成气候。但沅陵之战，她先派看着办夜袭焚粮，再佯攻正面，最后以荆州旧部突袭东门——三路并进，环环相扣。此等用兵，已非侥幸。”
清舟的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
“其二，臣高估了冠军侯。”可乐继续说，“冠军侯勇猛有余，谋略不足。他轻敌冒进，中了颜无双诱敌之计，重伤之下，军心涣散。守城将领见主将重伤，士气已失大半。”
“其三，”可乐顿了顿，“也是最重要的一点——臣未能料到，益州水军竟能在短短数月内练成。他们新得沅陵，便立即整编战船，操练水卒。如今长江上游已入其手，我水军若想西进，必遭迎头痛击。”
他再次躬身：“此三罪，臣愿领罚。”
清舟盯着他看了许久。
大殿里的檀香烧到了尽头，灰烬落在铜炉里，发出细微的沙沙声。远处传来宫人清扫庭院的扫帚声，一下，又一下，规律得令人心慌。
“罚？”清舟终于开口，“罚你有何用？荆南能回来吗？沅陵能夺回吗？”
他站起身，走下台阶。
龙靴踏在青石板上，发出清脆的声响。清舟走到大殿中央，俯身捡起散落的竹简，一片一片拾起，动作缓慢而专注。百官屏息，无人敢动。
“丞相说得对。”清舟直起身，将竹简递给身旁的宦官，“颜无双不是侥幸。冠军侯也不是大意。是我们——是朕，是吴国上下，都小看了这个女人。”
他将目光投向殿外。
冬日的建业城笼罩在薄雾中，远处的钟山若隐若现。长江从城边流过，水声隐约可闻。那是吴国的命脉，如今上游已失，命脉被人扼住了咽喉。
“传旨。”清舟转身，“冠军侯重伤，免去其先锋大将之职，调回建业养伤。零陵、长沙一线，增兵三万，加固城防。水军主力，半数驻守作唐，半数巡弋作唐江面——严防益州水军东下。”
“陛下，”一名老将出列，“难道我们就此罢手？荆南乃我吴国故土，沅陵更是长江咽喉……”
“故土？”清舟打断他，“故土丢了，可以再夺。命脉断了，就什么都没了。”
他的眼神锐利如刀：“你以为魏国在做什么？子龙和万俟系，此刻恐怕正在邺城看我们的笑话。我若倾尽全力西征，魏国水军会不会趁机南下，直捣建业？”
老将哑口无言。
“还有，”清舟的声音低了下来，“益州水军新得基地，士气正盛。我水军若强行逆流而上，三峡天险，易守难攻。就算能胜，也是惨胜——到时候，拿什么防备魏国？”
他走回龙椅，坐下。
“可乐。”
“臣在。”
“你戴罪立功。”清舟说，“三个月内，朕要看到长江防线固若金汤。水军操练，一日不可懈怠。还有——派人去邺城。”
可乐抬头：“陛下的意思是……”
“告诉子龙，”清舟的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“颜无双今日能夺我荆南，明日就能北上取他汉中。益州势力扩张太快，已非一国之患，而是天下共敌。”
---
邺城，魏国朝堂。
时近正午，阳光透过高大的殿门洒进来，在地面上铺开一片金黄。魏王子龙坐在王座上，手中同样拿着一份军报——是从建业快马加鞭送来的。