“可是——”
“这是命令。”燕双鹰的声音冷了下来，“在这里等我。”
四名队员沉默了。
良久，老陈叹了口气：“头儿，小心。”
燕双鹰点了点头，转身走向那条山路。
晨雾渐渐散去，阳光从山缝里漏下来，在林间投下金色的光柱。鸟鸣声此起彼伏，空气里弥漫着草木的清香。但燕双鹰知道，这只是表象——再往前走，就是死亡之地。
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一个时辰后。
溪流出现在眼前。
水很清，能看见底下的鹅卵石和游动的小鱼。但溪流两岸的草木却呈现出一种不自然的暗绿色，叶片上布满黑色的斑点。空气中开始飘荡着一股淡淡的甜腥味，像腐烂的水果混合着铁锈的气息。
瘴气。
燕双鹰将药囊凑到鼻尖，深深吸了一口那辛辣的气味，头脑顿时清醒了几分。他沿着溪流向上走，脚步放得很轻。
越往上走，瘴气越浓。
起初只是淡淡的甜腥味，后来变成肉眼可见的淡黄色雾气，缠绕在树木之间。阳光透过雾气，变得朦胧而扭曲，像隔着一层毛玻璃。周围的鸟鸣声消失了，取而代之的是一种诡异的寂静——连虫鸣都没有。
只有溪流哗哗的水声。
燕双鹰的呼吸开始变得急促。
药囊的气味越来越淡，瘴气的甜腥味却越来越浓。他感觉头脑有些发晕，眼前的事物开始出现重影。他咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒，继续向前。
半个时辰后。
鬼哭崖出现在眼前。
那是一座近乎垂直的黑色山峰，崖壁光滑如镜，只在某些地方有细微的裂缝和凸起的岩石。整座山峰被浓密的淡黄色瘴气笼罩，看不清山顶。崖脚下，散落着许多白骨——有动物的，也有……人的。
燕双鹰停下脚步。
他抬头望向崖壁，寻找老者说的那片黑色岩石。在东北方向，大约三十丈高的地方，确实有一片颜色更深的岩壁，像一块巨大的黑色补丁贴在山上。岩壁上方，隐约可见一道横向的石缝。
血灵芝就在那里。
但问题是如何爬上去。
崖壁光滑，几乎没有落脚点。石缝里长满了暗绿色的毒苔，滑不留手。而且……燕双鹰眯起眼睛，他看到那片黑色岩石下方，盘踞着一团巨大的阴影。
赤鳞蟒。
那畜生盘成一团，身体比成年人的腰还粗，暗红色的鳞甲在瘴气中泛着金属般的光泽。它闭着眼睛，似乎在沉睡，但每隔一段时间，巨大的头颅就会微微抬起，吐出分叉的蛇信，探测周围的动静。
燕双鹰深吸一口气。
他从怀里取出雄黄粉的竹筒，拔开塞子，倒出一些粉末抹在双手和脸上——雄黄的气味能掩盖他的人味，减少被赤鳞蟒发现的几率。然后，他开始检查装备。
腰间挂着驱虫香包，颈间挂着避瘴药囊，怀里揣着雄黄粉。靴子是特制的，鞋底有钢钉，能增加摩擦力。手上戴着鹿皮手套，掌心涂了松脂，防滑。
应该够了。
燕双鹰走到崖壁下，伸手摸了摸岩石表面。
冰冷，湿滑。
毒苔像一层绿色的绒毯，覆盖在岩石上，触手黏腻。他用力抠了抠，毒苔被刮掉一小块，露出底下黑色的岩石——同样光滑，几乎没有纹理。
三十丈。
九十米。
近乎垂直。
燕双鹰闭上眼睛，在脑海里模拟攀爬路线。左侧三丈处有一道细小的裂缝，可以借力；上方五丈有一块凸起的岩石，能暂时歇脚；再往上十丈，裂缝变多，但毒苔也更厚……
路线清晰了。
他睁开眼睛，开始攀爬。
第一步，左脚踩在一块微微凸起的石头上，右手抠进一道细缝。身体向上牵引，肌肉绷紧。毒苔在手套下发出吱吱的摩擦声，像在抗议。
第二步，第三步……
攀爬比想象中更难。
毒苔太滑，即使涂了松脂，手套还是会打滑。岩石太光滑，几乎找不到稳固的落脚点。而且越往上，瘴气越浓，甜腥味直冲鼻腔，即使有药囊抵挡，也开始感到头晕目眩。
五丈。
十丈。
燕双鹰停在一块凸起的岩石上，喘着粗气。汗水从额头滑落，滴进眼睛里，刺得生疼。他低头看了一眼——下方已经变得渺小，溪流像一条银色的细线。赤鳞蟒依然盘踞在那里，但似乎察觉到了什么，巨大的头颅抬得更高了。
不能停。
他继续向上。
十五丈。
二十丈。
手臂开始酸痛，手指因为长时间抠着石缝而麻木。瘴气像有生命般钻进他的口鼻，甜腥味变成一种令人作呕的腐臭。他感觉肺部像被火烧，每一次呼吸都带着灼痛。
二十五丈。
距离那片黑色岩石只有五丈了。
但就在这时——
“嘶——”
一声低沉而恐怖的嘶鸣从下方传来。
燕双鹰低头，看见赤鳞蟒已经彻底醒来。它昂起巨大的头颅，暗红色的眼睛死死盯着他，分叉的蛇信快速吞吐，探测着他的位置。然后，它开始动了。
庞大的身躯舒展开来，像一条暗红色的河流沿着崖壁向上游动。鳞甲摩擦岩石，发出令人牙酸的沙沙声。速度……快得惊人。
燕双鹰心脏狂跳。
他拼命向上爬，手指抠进石缝，指甲崩裂，鲜血渗出。但赤鳞蟒更快——它本就是山崖的主人，攀爬对它来说如履平地。
三丈。
两丈。
赤鳞蟒已经追到下方两丈处，张开血盆大口，露出两颗弯曲的毒牙，牙尖滴着透明的毒液。腥臭的气味扑面而来，比瘴气更令人窒息。
燕双鹰咬牙，从怀里掏出雄黄粉的竹筒，用牙齿拔开塞子，将整筒粉末朝下方撒去。
暗红色的粉末在空中散开，像一团红雾。
“嘶——！”
赤鳞蟒发出一声痛苦的嘶鸣，巨大的头颅猛地向后缩去。雄黄粉落在它的鳞甲上，发出滋滋的声响，冒起淡淡的青烟。它疯狂扭动身体，试图甩掉那些粉末。
机会！
燕双鹰用尽全身力气，向上猛蹿。
最后两丈。
他看到了那片黑色岩石上方的石缝。石缝里，一株暗红色的灵芝静静生长，只有巴掌大小，但色泽鲜艳如血，表面有细密的金色纹路，像血管般蔓延。