刘靖端起茶盏，啜饮一口冷茶。
“你仅勘破了狠戾。”
他顿下茶盏。
“他若是图谋前程，大可将何敬洙的悖逆之言具状呈报，交由镇抚司勘问。”
“他若呈报至此，我自会遣缇骑拘拿。”
“干干净净，绝不沾惹他半点腥膻。”
李松霍然一怔。
“他缘何不这般行事？”
刘靖的口吻依旧平缓。
“交割与镇抚司，何敬洙十死无生。”
“余下与何敬洙过从甚密的旧部，亦必遭清洗勘查。”
“牵一发而动全身，他那干部曲之中，孰曾吐露过大逆之言，孰曾行过逾矩之举，孰能分说得清白？”
“一旦严刑拷问，不知要株连几何。”
“他亲手诛杀何敬洙，便是将这桩祸患彻底斩断。”
“人死灯灭，案卷封存。”
“无须勘问，无须追查，断不会再牵累旁人。”
李松暗自咀嚼一番。
“可他终究是手刃了自家生死弟兄。”
“故而我言其堪用。”
刘靖长身而起，踱至帐门首，掀起毡帘眺望了一眼外间的如墨夜色。
营垒内的松明火把星罗棋布，极目处的洞庭湖面上，冷月清辉铺洒了一层碎银。
“有勇有谋，敢挑干系，行事雷厉风行。”
他的背脊映在毡幕上，拖拽出一道狭长暗影。
“最为紧要者，他无有僭越之野心。”
“无有野心？”
李松面露惑色。
“你且思量。”
刘靖旋过身躯。
“昔日受困衡阳，他手握一万三千悍卒，粮秣虽则吃紧，然足以支应数月。”
“张佶递送密札拉拢，但凡他颔首应允，两镇合兵一处，于湘南竖起一方割据大旗，短时日内我当真难以将他连根拔起。”
“他若当真包藏野心，彼时便断不会那般干脆地纳表乞降。”
“归附之后，我一纸调令遣他北上强攻巴陵，无异于将他于衡州经营的根基悉数褫夺。”
“他心知肚明此番北上乃是九死一生，却依旧领命前来了。”
“携着一万余名部曲赴死了。”
“这等将才。”
刘靖旋身踱回书案。
“坐镇一方，稳若泰山。为上位者最忌惮何物？”
“最忌麾下悍将既有手段又包藏祸心。”
“姚彦章有统兵之能，却无觊觎非分之尊位的妄念。”
“这等人外放出去镇守一方州郡，夜半安寝亦能高枕无忧。”
李松暗自沉吟。
“那何敬洙的身后事……”
“人死如灯灭。”
刘靖口吻转淡。
“赐他一副薄棺，入土为安便是。”
“不株连旁人，亦不张扬声势，姚彦章自家首尾之事，我断不插手。”
他话音微歇。
“你亲赴衡州走一遭，携两坛御赐佳酿。”
“绝口莫提何敬洙，半个字皆休要吐露。”
“仅传我口谕，招抚蛮僚的差遣办得甚妥，令他便宜行事。”
刘靖想了又想，再度补充。
“拉去两车珠宝，仅言府中耗费用度，其他一概不管。”
李松叉手唱喏。
他旋身欲退，行至帐门首复又滞留一拍。
“节帅。”
“嗯。”
“卑职尚有一桩疑窦未明。”
“讲。”
“节帅适才言及姚彦章堪用，断言其无有僭越之心。”
“可……节帅凭何堪透他心底无私？”
“万一他眼下的俯首帖耳仅是韬光养晦，待来日于朗州扎稳了根基，届时天高皇帝远……”
刘靖嗤然失笑。
非是讥嘲李松，乃是当真觉着荒谬可笑。
“李松。”
“卑职听令。”
“你当真以为我推行摊丁入亩，蠲免苛捐杂税，铸造官颁铜斗，开科取士，这桩桩件件皆是做戏耍子的？”
李松面色一滞。
“田亩皆录于州县的黄册之上，赋税额度有制可依，胥吏升黜有考课之法，编户齐民有邸钞可阅。”
刘靖据坐案后，重拾朱毫。
“他姚彦章纵是生了九个头颅，至了朗州亦翻覆不出半点风浪。”
“州郡的地方根基乃是森严法度在节制，绝非凭恃某一个军将之威权。”
“他安坐他的节度使尊位，统御他的兵马，戍守他的城池。”
“至于内政、赋税、田亩、吏治，自有另一班文臣佐吏去勾当。”
“他纵是欲伸爪牙，亦断然插不进手去。”
“令其纵有反心，亦无反叛之能。”
李松僵立于帐门处，良久未发一言。
移时，他压低嗓音道。
“卑职通透了。”
“退下罢。”
刘靖垂首批阅公牒。
“往后姚彦章乃是自家袍泽，你之言行举措当知晓分寸。”
“喏。”
李松掀起毡帘，步出帅帐。
帐外的朔风凛冽刺骨。
他拢紧袍领，径朝自家营房行去，踱出数步，他回首深深凝望了一眼帅帐。
帐内的烛影穿透毡缝，映照出刘靖伏案批阅的冷峻侧影。
朱毫落于麻纸之上，沙沙作响。
李松敛回眸光，大步没入了无边夜色之中。
……
与此同时。
衡州城南旧传舍。
姚彦章依旧枯坐于前堂角落的胡床之上。
有亲卫奉上滚水与麻布。他接入掌中，反复拭擦着双掌上的血污。
血迹已然干涸，凝结作一层暗红的血痂，死死嵌于指甲缝隙间，擦拭了数匝皆难以净除。
陈虎蹲踞于他侧畔，双手捧着一只盛满热汤的粗碗递送上前。
“大兄，且饮口热汤暖暖身子。”
姚彦章接下瓷碗，吞咽了一口。
汤乃是粗面汤水，仅撒了几粒青盐，滋味寡淡，未曾添置半分荤腥膏脂。
“尸骸收殓妥当了？”
他低声探问。
“已然收殓了。”
陈虎压低嗓音。
“替他更易了一袭洁净寿衣，那柄短匕亦随葬于侧了。”
“薄棺乃是自城内木作坊赊借而来的，明日清晨便出殡下葬。”
姚彦章微微颔首。
“茔地勘定于城外东侧山坡。”
陈虎鼻腔陡然一酸，猛地别过脸庞。
“大兄，你且入内歇息片刻罢。”
姚彦章宛若泥塑木雕，纹丝未动。
他双手端着那碗粗面汤，一口紧接一口地吞咽。
饮至碗底干涸之际，粗糙的碗沿磕碰于唇吻之上，发出一声脆响。
他将空碗顿于地上。
“陈虎。”
“末将在。”
“何敬洙的家小，便安置于城南家眷营中。”
“一个浑家，尚有一双子嗣，长子七岁，幼子方才四岁。”
陈虎死死攥紧了双拳。
“明日破晓，你亲身走一遭。”