“先驱民夫填壕。”
他开口了。
声音不大，但身旁的传令军校听得真切。
“盾车先行，云梯压后。弓弩手三排齐射压城头。”
他顿了顿。
“第一波不要用正兵。让辅卒上。”
左右裨将对视了一眼，没有多嘴。
他们都懂。
辅卒就是裹挟来的民夫。
说白了，就是拿来消耗城头守军滚石、擂木和金汁的。
等这些消耗品用得差不多了，正兵再上。
残忍，但有效。
这是武安军打了几十年仗总结出来的老路子。
传令军校举起令旗。
“呜——”
号角声从帅旗后面的鼓吹手中吹响。低沉、悠长。
紧接着，战鼓擂动。
“咚！咚！咚咚咚！”
鼓声如雷，震得地面都在微微发颤。
旷野上。
三万民夫如潮水般涌向醴陵城墙。
盾车在前，云梯在后。
推车的号子声、脚步声混作一团，汇成一片沉闷的轰鸣。
城头上。
庄三儿趴在垛口后面，眯着眼往下看。
“来了。”
他没有慌。甚至没有站起来。
他侧过头，朝身旁的弩手队正吐了口唾沫。
“第一拨是送死的。等正兵上来再射。省着点箭。”
弩手队正应了一声，将令旗往后一挥。城头上一排排上好弦的伏远弩和擘张弩暂时按兵不动。
城下，第一波民夫已经扛着沙袋和柴捆冲到了壕沟边上。
壕沟宽约两丈，深过一人。
沟底插满了削尖的竹签，竹签尖端涂了粪汁，扎一下便发炎溃烂。
民夫们哆嗦着往壕沟里扔沙袋。
有人脚底打滑，一头栽进沟里，“啊”的一声惨叫便被竹签钉住了。
后面的人踩着同伴的尸体继续填。
城头上，擂石开始落了。
不是滚石。是碎石。
庄三儿舍不得用大石头砸填壕的民夫。
大石头得留着对付后面攻城的正兵。
碎石便宜，山里头到处都是，民夫们前几天修城墙的时候捡了几大筐，此刻哗啦啦地倒下去，砸得城下哀嚎一片。
填壕持续了大半个时辰。
壕沟被填出了三段。
李唐等的就是这个。
“擂鼓！正兵上！”
第二波攻势来了。
这一回不是民夫了。
是两千楚军精锐。
他们扛着云梯，踩着填平的壕段，朝城墙冲了过来。
跑在最前头的是一队先登死士。
每人身披双层重甲，头戴铁面盔，左手持圆盾、右手握横刀。
背上绑着短梯和绳索。这些人不要命。
他们是李唐从两万人中精挑细选出来的百战老卒，每人许了百金的赏格。
先登者赏百金。
马殷把话撂这儿了。
李唐也把话撂这儿了。
百金。
够一家老小吃喝十年。
所以这帮人不怕死。
或者说，死了也值。
云梯搭上城墙的那一刻，城头上终于动了。
“放！”
庄三儿一声暴喝。
“嗡——”
数十架伏远弩同时击发。
弩矢如暴雨般扫下城墙，钉在云梯上、盾牌上、人身上。
先登死士们顶着箭雨往上爬。
有人中了弩矢从梯子上跌落，后面的人踩着他继续上。
城头上的守军掀翻了一锅沸腾的金汁，那股金色的粘稠液体浇下去，浇在一名死士的铁面盔上。
金汁是用粪尿熬煮的。
滚烫、恶臭、粘在甲片上烧得嗤嗤直响。
那名死士嚎叫着从梯子上滚了下来，在地上打了几个滚。
身旁的同袍拿盾牌替他挡了挡，但金汁已经从盔缝渗进了铁面盔里面。
他的脸被烫烂了。
嘶喊声持续了很久。
……
城头上。
一名叫周五的宁国军伍长蹲在垛口后面，双手死死攥着一柄短柄斫刀。
他今年二十四。
歙州人。
说是老卒，其实入伍不到四年。
但在宁国军里，跟着节帅从歙州一路打出来的，都算“老弟兄”了。
他的任务是守住南城第三段垛墙。
他的面前，一架云梯的铁钩刚刚搭上了城垛。
“来了！”
身旁的什长低吼一声。
周五探出半个脑袋往下一看。
一名楚军先登死士正沿着云梯飞速攀爬。
铁面盔下面露出一双布满血丝的眼睛，凶光毕露。
周五没有犹豫。他抄起脚边那根早就准备好的撑杆。
一根两丈长的杉木杆子，头上绑了铁叉，朝云梯顶端猛力一推。
撑杆的铁叉卡住了梯身。
他咬着牙往外顶。
梯子晃了。
可那名死士的动作更快。他不管梯子晃不晃，手脚并用地往上窜了两级，一把抓住了城垛的边沿。
周五来不及收杆了。
他扔掉撑杆，挥刀就砍。
“铛！”
斫刀斩在死士的铁臂甲上，火星四溅。
周五的虎口被震得发麻。
那死士借着一只手的力量翻上了城垛，右手横刀朝周五的脑袋劈来。
周五往后一仰。
刀锋贴着他的鼻尖掠过，带起一阵凉飕飕的风。
身旁的什长接上了。
长枪从侧面捅过去，枪尖扎进了死士腋下甲片的缝隙里。
“噗。”
死士闷哼一声，身体一歪，从城垛上栽了下去。
周五喘着粗气，还没来得及缓口劲，第二架云梯又搭上来了。
“又来了！”