“有两种头人，万万碰不得。”颉利伸出两根指头，“一种是反复的。今日跟你，明日见风头不对就走，这种人带进队里，是一颗会自己炸的火药。”
“还有一种，是早跟西边那些部，私底下有来往的。这种人，你前脚招了他，后脚他就把你的虚实卖给西突厥。执失思力分得清谁是谁。这事，急不得，也信不得旁人。”
“要多久。”李世民问。
“急不得。”颉利摆了摆手：“如今入秋了，拢人、立营、让他们看见有肉吃。”
“只要薛万彻带着执失思力去了草原上，开春之前就能动。草原上的兵，跟大唐的不一样，不是一道军令就能集齐的。”
“要他们信了，才肯把命押上。这个信字，得用一个冬天去喂。”
“那西边的地呢。”李世民又问，“西突厥那边。”
颉利笑了一下，那笑里有点别的味道。“陛下问对人了。那片地方，老臣年轻时打过、抢过，也被人抢过。”
“这几年，西突厥自己先乱了。”颉利的手在膝头比划，像面前摊着一张看不见的草原。
“统叶护一死，底下几个部，谁都想做大可汗，谁也压不住谁。北边那一片最散，各立各的旗，今日是一伙，明日就拔刀。”
“散，好。”李世民点了点头：“没有一个能压住全局的主，薛万彻这支兵扎进去，就扎得住脚。”
“扎得住脚。也得防着脚底下的土是松的。”颉利添了半句，“正因为散，谁都可能是盟友，也谁都可能是敌人。”
“今日跟你喝了血酒的部，明日见你吃了败仗，转头就来分你的尸首。草原上没有永远的盟。”
“陛下要派人进去，就得让那个人从头到尾是赢的。一回都输不得。输一回，那支临时拢起来的兵，立时反过来吞了他。”
李世民端起案上的茶，没喝，又放下。
“你既看得这么透，朕问你一句。”
“你帮朕拆的，是突厥最后一点根。东边的旧部拢去打西边，打完了，草原上就再没有突厥这两个字了。”
“你甘心？”
颉利没躲这一问，沉默了好一会儿。
“陛下，老臣不甘心又能如何？”
“一个薛万彻能撵着突厥二十万人跑，一个太上皇能一巴掌把老臣脸给扇塌了。”
“与其说甘不甘心，不如说老臣没有选择，都成了突厥的罪人，打，或者不打，又能如何？”
“与其考虑这些，不如让所有突厥都入了大唐，等着陛下心情好的时候，说一句大唐突厥本就是一家，那老臣的罪过，也就洗干净了。”
“如今老臣帮陛下拆的，不是突厥的根。那根，早被老臣自己拆没了。”
“老臣帮陛下做的，是给那些还散在外头、还在自相残杀的突厥人，找一个不再挨饿的去处，跟着大唐的旗走，总好过在草原上一茬一茬地冻死、杀死。”
“老臣这辈子做可汗，没把他们喂饱过。临了做一面旗，倒还能替他们寻条活路。”