薛万彻站起来了，实在不知道该拿这孩子怎么办。劝，劝不动；硬来，他下不去手。
朝他举刀的人见多了，朝他这么倔的小孩，头一回。
最后看了上头一眼，那眼神里的意思很明白：陛下，您管管。
李世民这才开口。
“长乐。”
李丽质转过身。
“必须要去吗。”他问。
四个字，问得很慢。
李丽质点头，声音比方才更低，也更稳。。
“父皇。”
“我看过姑姑的传记。”
李世民的手，握了一下。
“我知道我比不上姑姑。”她一个字一个字往下说，下巴绷着，“可能如同裴先生所言，这是我能出去的唯一一条路了。”
殿里静得能听见香炉里那点火星子。
“不然就只能在长安。”她顿了顿，那点顿不是要哭，是把后半句往外推得费劲，“说不定，这辈子就这样了。”
“日后混的出息，也许能在殿上跟着上朝。”
“可正常情况来看，多半是等着十五二十岁，嫁人，然后便再也没机会出去了。”
说完，她把嘴闭上了。
没有哭，一滴泪都没有。
李世民没有立刻应声。
他坐在那儿，眼前这个孩子的脸，慢慢叠上了另一张。
那年他还年轻，阿姊在外头拉起一支兵，娘子军，几万人马，关中那一带的城，让她一座一座收了过来。
消息传回太原那天，他正在父皇跟前议事。
父皇听完，脸上没什么，只把手里那卷东西放下，放得很轻，轻得不像放，像怕碰碎了什么。
那时候他不懂，他那时候满脑子是兵、是城、是接下来该往哪一处打。
他还笑着说了一句，说阿姊厉害，比好些个男人都强，给李家长了脸。
父皇没接他的话，只是把那卷东西又拿起来，摊开，看了一会儿，也不知看进去没有。
这会儿他才明白，父亲那两回的不说话，原是同一回事。
一个当爹的，眼睁睁看着自己的女儿往刀光里走，头一回是送她出门，末一回是再也接不回来。拦不住，也不该拦。拦住了，那就不是她了。
李世民闭了一下眼。
再睁开，眼前还是李丽质。还是那张干着的、绷着下巴的小脸。她在等他一句话。
他忽然很想见父亲。
“父皇。”李丽质又叫了一声，怕他不应。
李世民点了点头。
就这么一点头，没说好，也没说不许。
那一点头落下去，殿里几个人都看见了。
长孙无忌的肩塌了半寸。房玄龄抬了抬眼，又把眼放下。薛万彻立在一旁，那张脸说不清是松了口气，还是更沉了。
李世民把脸转向薛万彻。
“既是要去，她，交给你。”
薛万彻烦躁的抓了抓脑袋。
“你给朕把公主护好了。”李世民盯着他，“若有闪失，你……”
话说到这儿，停住了。
薛万彻抬起头来，那张脸坦坦荡荡，迎着李世民的目光，半分没躲。
李世民那个你字后头本来要接的，是这把刀、这条命。
可话到嘴边，他忽然想起来，这把刀，从头到尾就没在他手里攥着过。
把这把刀递出去的，是大安宫，给这把刀拴上绳子的，是裴寂。