可现实是什么？
现实是，强者为尊。
现实是，谁的拳头硬，谁就是道理。
现实是，她柳红烟，此刻就站在这座宫殿里，像个蝼蚁一样，等着那个强者宣判她的生死。
柳红烟眸光微动。
那双凤眸中，那悲凉、那不甘、那挣扎，都已褪去。
只剩下一片冰冷的清明。
她要活下去。
无论如何，都要活下去。
不是为了北境，不是为了世子殿下，不是为了那些虚无缥缈的“大义”。
只是为了她自己。
为了那个在北境风雪中长大、吃了那么多苦、受了那么多罪、好不容易活到今天的柳红烟。
她要活着。
哪怕像狗一样活着。哪怕要跪在那个男人面前，摇尾乞怜。
哪怕从今往后，再也不是那个骄傲的北境幕僚。
她都要活着。
这个念头，如同一团火，在她心中燃烧。
将那悲凉、那不甘、那挣扎，全都烧成灰烬。
只留下一片炽热的、灼人的求生欲。
柳红烟深吸一口气，迈步，继续朝殿中央走去。
“哗啦——哗啦——”
脚上的镣铐在金砖上拖曳，发出沉闷的金属声响。
文武百官的目光，追随着她。
但柳红烟已经不在乎了。
她走到殿中央，停下。
然后，她抬起头，看向皇位上的那个男人。
秦牧依旧靠在椅背上，姿态慵懒。
晨光从殿门外洒入，照在他身上，将那张俊朗的面容照得半明半暗。
那双深邃的眼眸，正落在她身上，含着笑，意味深长。
柳红烟对上那目光，心中升起一阵自嘲的苦涩。
北境，拿什么跟他抗衡？
世子殿下，拿什么跟他斗？
她忽然觉得，好累。
不是身体的累，是心累。
是那种坚持了很久、付出了很多、以为终于要看到希望，却忽然发现，从一开始就注定会失败的绝望。
可那绝望，只在她心中停留了一瞬。
因为那个要坚持活下去的想法，变得更加强烈了。
北境已经注定败了。
她没必要为北境而死。
世子殿下或许会输，或许会死，可那与她何干？
她为他做了那么多，为他出生入死，为他深入虎穴。
可此刻，她站在这座宫殿里，面临生死抉择的时候，他在哪里？
在北境。在镇北王府里，谋划着他的大业。
不知道她的处境，不知道她的恐惧，不知道她正在用自己的命，为他曾经的野心买单。
不值得。
真的不值得。
柳红烟的眼眶，微微泛红。
可她咬着牙，没有那泪落下来。
相比之下，她不如先保全自己的性命。
然后寻找机会。
说不定，能和大秦皇朝的徐凤华取得联系。
然后里应外合。
没错，柳红烟在用这个理由安慰自己，说服自己。
她不是在苟且偷生，她是在忍辱负重。
她不是在背叛北境，她是在为北境保留最后的火种。
她不是怕死，她是为了更大的目标，才选择活下去。
多好的理由。
完美得无懈可击。
完美得让她自己都找不出反驳的话。
柳红烟的嘴角，那抹自嘲的弧度又深了几分。
她当然知道，这只是借口。
只是她为了活下去，给自己找的、冠冕堂皇的借口。
可那又如何？只要能活着，借口就借口吧。
她深吸一口气，抬起头，迎上秦牧的目光。
就在这时——
秦牧开口了。
“柳红烟，你可知罪？”
柳红烟缓缓跪了下去。
膝盖砸在金砖上，发出沉闷的声响。
她低着头，额头几乎触到冰冷的地面。
那湖蓝色的长裙在她身周铺开，皱巴巴的，沾满了灰尘，如同一朵即将枯萎的花。
她开口，声音沙哑，却字字清晰：“民女……认罪。”
她没有问是什么罪。
没有辩解。