开泰十二年三月初五，惊蛰。
上京城的第一声春雷，在午夜滚过天际。萧慕云被雷声惊醒，披衣起身，推开窗户。夜风带着泥土的芬芳扑面而来，春雨淅淅沥沥，打在院中的枣树上，发出细密的沙沙声。
那两棵小树在雨中轻轻摇曳，枝叶舒展，贪婪地吮吸着春天的甘霖。
“惊蛰了。”她轻声自语。
按照阿骨打信中的计划，他将在秋天来京城。还有半年。
半年。
萧慕云站在窗前，望着雨夜中模糊的树影，心中涌起一种久违的期待——就像十年前，第一次盼着那个十岁的孩子从混同江来京城时一样。
三月初十，朝会上发生了一件小事。
一个叫萧惠的年轻官员，在议政时慷慨陈词，主张加强对女真各部的控制，说“非我族类，其心必异”。他的话还没说完，就被皇帝冷冷打断。
“萧惠，”皇帝道，“你今年多大？”
萧惠一怔，答道：“臣二十七。”
皇帝点点头：“朕今年二十二，阿骨打二十。朕和阿骨打认识十二年，他守了混同江十二年。你说‘非我族类’，那朕算不算‘非其族类’？”
萧惠脸色发白，跪地叩首：“臣失言！臣知罪！”
皇帝摆摆手：“下去吧。以后说话之前，先想想。”
萧惠灰溜溜地退下。殿内一片寂静。
萧慕云站在文官队列中，看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
这孩子，真的长大了。知道护着阿骨打了。
三月十五，阿骨打的信到了。
信中说，会宁城的扩建已经完成了大半，新的城墙、街道、学堂、医馆都已经有了雏形。斡鲁补叔叔天天在工地上盯着，晒得跟黑炭似的，但笑得合不拢嘴。挞不野叔叔的铁匠铺又扩大了，现在有十二个徒弟，天天叮叮当当打个不停。习不失叔叔还是每天骑马巡视，威风凛凛。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿今天又去望京亭坐了会儿。看着南方的天空，算着还有几个月能见到您。那两棵树，孩儿天天惦记着。您要记得给它们浇水，等秋天孩儿去，要看它们长多高了。
萧姑姑，孩儿有一件事想请教您。斡鲁补叔叔的儿子——就是您赐名的那个‘按出虎’——今年四岁了，聪明得很，会背好多诗。斡鲁补叔叔想让孩儿收他当徒弟，教他骑射、兵法。孩儿不知道该不该答应。孩儿自己都还年轻，怕教不好。
萧姑姑，您说，孩儿该答应吗？
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
这孩子，自己还是个孩子，就开始想当师父了。
她提笔回信：
“阿骨打吾侄：答应。为什么不答应？你二十岁，他四岁，正好。你教他骑射，他陪你练箭；你教他兵法，他给你当小跟班。等他长大了，就是你最得力的兄弟。
就像当年你阿玛教你一样。
萧姑姑”
三月二十，春分。
萧慕云带着小太子，在太傅院里种了一棵新的小树——是一棵桃树，从御河边的桃林里移来的。
小太子蹲在坑边，小心翼翼地培土，一边培一边念叨：“小树小树，你要快快长大，长到和阿骨打的树一样高。等阿骨打来了，我让他看看我种的树。”
萧慕云站在一旁，看着他认真的样子，心中涌起暖流。
这孩子，才四岁，就想着和阿骨打比了。
桃树种好，小太子又跑去给那两棵树浇水。他提着一个小小的水瓢，一趟一趟地从水缸里舀水，浇在树根上，累得满头大汗。
“太傅太傅，我天天给它们浇水，它们是不是就能长得更快？”
萧慕云点头：“能。”
小太子咧嘴笑了，露出一口小白牙。
三月二十五，萧慕云入宫与皇帝议事。
清宁宫内，炭火已经撤了，窗户半开，春风透了进来。皇帝正在看一份急报，面色凝重。见萧慕云来，他递过去。
“萧姑姑，您看看这个。”
萧慕云接过，是萧敌鲁从西京道发来的密报：谅祚最近频繁召见各部首领，商议“东进”之事。据细作回报，他计划在今年秋天，趁咱们举行秋猎之际，大举来犯。目标不是云州，而是……
萧慕云翻到下一页，瞳孔一缩。
目标是上京。
皇帝看着她，等她开口。
萧慕云沉默良久，缓缓道：“谅祚这是在赌。赌咱们秋猎时兵力分散，赌他能够长途奔袭，一战而定。”