"人头。"
他的嗓子发干。
"那是草原蛮子的……人头。"
人群"嗡"的一声炸开了。
不再是窃窃私语了。
"真的？！草原宗师的脑袋？！就在那匣子里？！"
"那岂不是说……雁门关的仗，是真赢了？！"
"我的天爷……五万啊……"
消息沿着北门大街向城内蔓延。不是一瞬间传遍全城，而是像石子砸入死水，波纹一圈一圈荡开。
先是北门大街，然后是相邻的巷弄，再然后是更远处的坊市。
每当五百人的嘶吼再次响起，波纹就往外扩一圈。
"镇北军少帅回京了！带着蛮子的人头回来的！"
"杀了五万！你听清楚没有，五——万！"
越来越多的人从街巷中涌出，朝北门大街两侧聚拢。
半盏茶不到，街道两侧已经密匝站满了人。还有更多的脚步声，从四面八方的巷子里涌来。
有人踮脚，有人爬上路边的石墩子。孩子骑在父亲脖子上，伸长脑袋朝前看。
人群挤挨挨，嘈杂声四起，但那些声音都是碎的、散的，各说各话，像一锅烧开的水，咕噜咕冒泡，却始终没有一个方向。
直到——
人潮涌动中，一截空荡的左袖被挤得前后摆荡，格外刺目。
那是一个头发花白的老卒。
断了左臂，背微佝偻，被人群推搡着挤到了最前面。
他和周围那些看热闹的京城百姓不一样。
从五百骑踏入城门的那一刻起，他的眼眶就红了。
那股从队伍里渗出来的煞气，别人觉得可怕。
他觉得亲切。
因为二十年前，他也是这煞气中的一员。
他浑浊的老眼死盯着那支黑色铁流，嘴唇不停地哆嗦。千言万语堵在喉咙里，一个字都吐不出来。
忽然，他猛地扯开衣襟。
露出胸口一道狰狞的旧疤——刀口从左肩横贯至腹部。那是二十年前，在雁门关外被黑狼部弯刀劈开的。
他朝着队伍的方向，用仅剩的右手，重捶了三下胸膛。
每一下，都砸在旧疤上。
大夏军礼。
然后他仰起头，干裂的喉咙里迸出一声嘶哑的怒吼——
"镇北军威武——！"
这一嗓子，不是欢呼。
是一个被遗忘了二十年的老兵，在认出自己袍泽时，从骨头缝里挤出来的归队。
北门大街上一瞬间安静了。
所有人都看向了他。
看向那截空袖。
看向那道从左肩劈到腹部的刀疤。
看向他捶在胸口的那只布满老茧的拳头。
没人说话。
然后——
身旁一个年轻后生猛地吸了口气，虽然他不是军人，但那道疤和那截断臂比一千句话都管用。
"镇北军威武！"他红着眼眶，跟着吼了出来。
第三个人喊了。第十个人喊了。第一百个人喊了。
"镇北军威武！"
"大夏万胜！"
"镇北军威武！！"
"大夏万胜！！"
北门大街上，数千百姓的呼喊声终于汇成了一股洪流，与五百阎王殿的嘶吼交织在一起。
军民同声。
声浪沿着街道向城内翻涌，一浪高过一浪。
半年了。
这座城被"白狼谷惨败"的阴云盖了整半年。半年来，朝廷讳莫如深，邸报只字不提，百姓只敢在茶楼里压低了嗓门议论——
"北边是不是守不住了？"
"草原蛮子会不会打进来？"
"咱们的命，能不能保住？"
这些话他们问了半年，没人回答。
今天，答案来了。
五百骑玄甲。