靖康三年，五月十一。
太原城外十里，金国使团的营帐扎在一片开阔的河滩上。三十余顶毡帐呈扇形排开，正中最大那顶帐前，竖着一面绣着金狼的大旗，在初夏的晨风中猎猎作响。
使团正使完颜昌站在帐前，遥望太原城方向。他四十出头，面容粗犷，左颊有一道旧箭疤，是当年随完颜宗翰南下时留下的。作为金国宗室中有名的强硬派，他此行身负重任——要么带回完颜宗贤，要么带回开战的理由。
“副使回来了。”亲卫禀报。
一匹快马从太原城方向疾驰而来，马上的金国官员翻身下马，脸色阴沉：“正使，宋人不许我们进城。他们说，要谈，就在城外谈。”
完颜昌眼中闪过一丝寒光：“城外？他们敢让本使在城外扎营？”
“不止如此。”副使压低声音，“太原城头，多了许多旗帜和守军。昨夜有斥候靠近城墙，发现城上架起了新式的火炮，至少有二十门。还有，从北边来的斥候报告，古北口方向有大量宋军调动，燕山府也在集结兵马。”
完颜昌沉默片刻，忽然笑了：“好一个赵旭，好一个帝姬。他们这是在告诉我们：要打，奉陪。”
“正使，我们怎么办？”
“怎么办？”完颜昌转身走回大帐，“派人进城送信，就说本使明日午时，要在太原城下与赵旭当面谈。他来，我们谈；他不来，我们就当他心虚。”
五月十二，午时。
太原城南门大开。一队宋军骑兵鱼贯而出，在城门外百步处列成两队。随后，一辆马车缓缓驶出，在阵前停下。
车帘掀开，赵旭在李二狗的搀扶下走下马车。他穿着一身紫色官袍，腰佩长剑，脸色虽仍苍白，但腰背挺直，目光如电。
肋下的伤口在颠簸中隐隐作痛，但他面上不露分毫。
对面，完颜昌也带着十余骑缓缓而来。他在马上居高临下地看着赵旭，嘴角带着一丝轻蔑的笑：“赵枢密使，久仰大名。只是没想到，名震天下的赵旭，竟是个病秧子。”
赵旭微微一笑：“完颜正使，久仰。只是没想到，金国派来的使者，只会逞口舌之利。”
完颜昌脸色微变，翻身下马。两人相距三丈，对视而立。
“废话少说。”完颜昌开门见山，“我大金使者完颜宗贤，被你们扣押在杭州数月。按两国交往惯例，应立即无条件释放。本使今日来，就是带他回去的。”
赵旭点头：“完颜宗贤确实在我们手中。但他不只是金国使者，还是通敌叛国的同谋，是莲社的幕后主使之一。他所犯之罪，桩桩件件，皆有铁证。”
“那是你们宋人的事。”完颜昌冷笑，“与我大金何干？”
“与金国无关？”赵旭从袖中取出一封信，“这是完颜宗贤写给郑居中的密信，上面清清楚楚写着，金国愿出兵协助莲社炸毁泉州港，事成之后，割让沿海三州予金国作为通商口岸。完颜正使，这是‘与我大金无关’吗？”
完颜昌脸色一变，随即恢复镇定：“区区一封信，能说明什么？你们宋人最会造假。”
“是吗？”赵旭又从袖中取出一个铜制的小盒子，“那这个呢？金国匠人改良的‘海龙’引爆装置，上面刻着你们金国的工匠印记。要不要请完颜正使辨认一下？”