东南侧草原。
朱棣的马队连跑两日。
五万北平铁骑，人困马乏。
两万辽东蒙古归附军跟在后头，马背上绑着明军发下来的旧皮甲，手里握着缴来的弯刀。
他们不是朱棣的嫡系。
是被大明从辽东草原上压服后，写进黄册、分了屯地、安了家眷的归附军。
能打。
能跑。
更清楚北元若翻身，第一件事就是撕他们黄册，抢他们女人孩子，把他们重新赶回草原当野狗。
朱棣门儿清。
所以这一路，他没让这两万人闲着。
前队奔袭。
中队换马。
后队押阵。
谁掉队，谁脑袋落地。
燕王不讲好听话。
他只讲刀。
但这帮辽东蒙古人也明白。
朱棣的刀固然狠。
可大明黄册上的那几行字，比刀更要命。
“王爷。”
道衍和尚裹着黑袍，骑在侧后。
风把他的袍角扯得啪啪作响。
“前方地势压低了。”
朱棣没回头。
他咬着半块冻硬的肉干，用牙磨下一条筋。
“讲人话。”
道衍抬手指向前方。
“这片草原不是平地。”
“东南高，西北低。”
“咱们正往盆地里钻。”
朱棣把肉干塞进怀里，抬眼望去。
远处草场一层接一层塌下去。
两翼黄土梁子抬高。
中间大片枯草低伏。
若只看脚下，仍是开阔草原。
可从高处看，这地方就是一口大锅。
大军一旦下去，两边高坡能藏人，后头入口能封死。
朱棣舔掉嘴角肉渣。
“蓝玉在西边赶羊，本王从东南插腰眼。”
“额勒伯克汗若还想活，就得往阿尔泰山口跑。”
道衍摇头。
“若他不跑呢？”
朱棣的手落在刀柄上。
还没开口。
前方夜不归骑兵战马胸口挂血，马鼻子里喷出的白气一截一截往外顶。
骑兵滚下马背。
“王爷！”
“前头撞见北元前哨！”
朱棣一把扯住缰绳。
身后令旗压下。
五万铁骑从急奔转为小跑。
“多少人？”
夜不归百户胸口起伏得厉害。
“不是一股。”
“是三股。”
“西北正面有大队骑兵，约莫六七万。”
“北侧高坡后头有马尘，看不清数。”
“西南草沟里有牧民车队，推着拆下来的车板往咱们这边压。”
朱棣盯住他。
“牧民车队？”
百户咽了口血沫。
“不是逃。”
“是朝咱们来的。”
“女人，老头，披着锅皮门板，拿木叉削杆。”
“后面还有成排骑手压着。”
“他们把牲口全赶在前头。”
百户抬起头，满眼都是不可思议。
“王爷，正面有人压，右沟有人截，左坡也有人卡。”
“咱们七万人，被他们往锅里扣了。”
朱棣没骂。
他抬手按住马鞍，直接站在马镫上。
从这个高度往前看，盆地草原的缺陷一下露出来。
他们已经下到锅口边缘。
后队还没全进来。
左侧是浅丘。
右侧是草沟。
正前方的尘土线越来越厚。
那不是逃兵。
是主动压上来的大军。