午后的都市玄厨协会总部，半点没有顶尖玄界势力的肃穆压迫感，反倒像个开在修仙界里的网红美食城。
红瓦飞檐混搭玻璃幕墙，古朴牌坊边上立着电子滚动屏，一行黑字循环闪烁：
【今日后厨试炼：三阶玄材清灵芥，禁止用玄力暴力催熟，违者扣三个月食材配额！】
【友情提醒：后厨灵柴严禁烤红薯！上次把协会结界熏出黑烟的那位，主动去执事堂领罚！】
来往的玄厨们，也没一个仙风道骨、高冷出尘。
穿道袍的老哥揣着智能手机，低头刷玄界美食论坛；扎丸子头的少女挎着保温桶，边走边跟同伴吐槽今天的灵米口感太差；连门口负责登记的白胡子长老，都戴着老花镜，手指飞快戳着屏幕，在玄厨聊天群里抢限时免费的低阶灵蔬红包。
完美诠释了一句话：
玄界再玄乎，也躲不过人间烟火气；厨道再高大上，也离不开抢食材、蹭试炼、摸鱼烤红薯的日常。
巴刀鱼背着半布袋刚从协会食材库领来的新鲜灵蔬，跟在酸菜汤身后，缩着脑袋尽量降低存在感，活像个跟着大姐头混食堂的乖巧小弟。
他如今早已不是当初那个守着城中村小破餐馆、连玄力都控不住的废柴小老板。
历经市井玄事件、城际厨道试炼、数次被追杀跑路，他身上的上古厨神传承日渐苏醒，厨道玄力浑厚绵长，一手玄厨技艺炉火纯青，寻常食魇小怪、叛逆玄厨，根本近不了他的身。
可没办法，谁让身边这位大姐头，是一点就炸的酸菜汤。
这位姑奶奶的脾气，就跟她的本命玄厨功法一样，又酸又烈，一点就燃，玄力一动，周身空气都泛着酸爽的灵气波动，方圆十米内，但凡有人敢多看她一眼，都能被她瞪得头皮发麻。
此刻酸菜汤柳眉倒竖，一身利落短打，腰间挎着玄铁菜刀，边走边骂骂咧咧，嗓门不大，却穿透力极强：
“真是气死我了！明明是我们小队在城郊查出食魇教污染食材的线索，功劳薄上半字没提，反倒让赵执事那家伙抢了头功！这玄厨协会，真是越来越乌烟瘴气！”
巴刀鱼赶紧伸手拉了拉她的衣角，小声劝道：
“我的好姐姐，你小声点！赵执事是协会高层的心腹，咱们现在在人家地盘上，别当面硬刚，吃亏是福，吃亏是福。”
“吃亏？我酸菜汤这辈子就不知道吃亏两个字怎么写！”酸菜汤梗着脖子，火气丝毫不减，“要不是黄片姜那老神棍拦着我，我当场就把一锅酸辣玄气汤泼到他脸上去！”
一提到黄片姜，巴刀鱼的眼神，瞬间沉了几分。
那个总是一身洗得发白的旧长衫，手里永远攥着一块黄姜片，看似散漫邋遢、满嘴歪理、动不动就摸鱼蹭饭的神秘导师，最近的疑点，实在太多了。
城际试炼时，他总能精准避开食魇教的埋伏；
众人遇险时，他永远恰到好处地出现解围；
协会发放上古传承碎片时，他看那碎片的眼神，绝非普通导师的欣赏，而是一种深埋心底的复杂情绪，有怀念，有愧疚，还有一丝极难察觉的恐惧。
再联想到自己凭空觉醒的上古厨神传承，巴刀鱼总觉得，黄片姜接近自己，根本不是单纯的传道授业。
他身上，一定藏着一个关乎厨道传承、关乎食魇教起源、甚至关乎自己身世的惊天秘密。
“别老说师父，”巴刀鱼压低声音，“他再神秘，也三番五次救过我们的命，眼下最重要的，是找出协会里的内奸。食魇教动作越来越快，再这么拖下去，整个都市的食材灵脉，都要被彻底污染了。”
他们此次来协会总部，明面上是参加高阶玄厨试炼，暗地里，却是奉了黄片姜的秘密指令，暗中调查协会内部的食魇教暗桩。
前几日，玄厨协会下辖的三家食材库，接连被人暗中投放食魇污秽，普通灵材被污染成害人邪物，若不是巴刀鱼几人及时察觉，用厨道玄力净化，恐怕早已酿成大祸。
所有线索，全都指向协会内部。
有人在里应外合，给食魇教通风报信，盗取玄厨机密，污染灵材库脉。
“知道啦知道啦，”酸菜汤不耐烦地摆手，火气稍敛，“不就是按计划来嘛，你做你的醒神清魇汤，我在暗处盯梢，娃娃鱼负责读心探底，保证把那只藏在协会里的老鼠，揪出来游街！”
提到娃娃鱼，两人下意识转头，看向身后不远处。
少女依旧是那副怯生生、软乎乎的模样，穿着宽大的白色连衣裙，抱着一只比她人还大的毛绒玩偶，低着头，长发遮住眉眼，安安静静跟在两人身后，像个极易受惊的小兔子。
任谁看了，都会觉得这是个毫无杀伤力、需要人保护的柔弱小姑娘。
可只有巴刀鱼和酸菜汤知道，这位看似软萌的少女，拥有何等恐怖的能力。
她天生觉醒远古玄灵血脉，无需修炼，便能洞悉人心，聆听万物之声，十里之内，任何人的心底秘密、任何细微的灵气波动，都逃不过她的感知。
此前数次死局，全靠娃娃鱼提前察觉恶意，读出敌人心底计划，才让小队一次次化险为夷。
此刻娃娃鱼微微抬头，露出一双清澈透亮、却又带着几分疏离的眼眸，轻声开口，声音软软糯糯，却字字清晰：
“巴刀鱼哥哥，酸菜汤姐姐，前面后厨里，有三个人，心里藏着坏心思，身上有……很难闻的味道，和之前那些被污染的食材，一模一样。”
酸菜汤瞬间精神一振，玄力瞬间绷紧：
“来了！果然藏在后厨！这群杂碎，真会挑地方，后厨全是高阶灵材，一旦被污染，整个协会都要废了！”
巴刀鱼却异常冷静。
《修真聊天群》里说过，越是看似危急的局面，越不能上头，越是沙雕日常的背后，越藏着致命暗局。
他拍了拍酸菜汤的肩膀，语气淡定，带着几分独有的松弛感：
“别急，越乱越要稳。他们藏，我们就引。不是要参加后厨试炼吗？那我就好好做一碗，能炸出所有狐狸尾巴的——醒神清魇汤。”