朱墨心头一震。入破是《霓裳》最高潮，舞者连续十八个急旋，衣袂张如满月，据说玄宗当年观此，曾见贵妃魂魄附于舞者之身。画此一瞬，需以“飞白皴”混“游丝描”，墨色需七蘸七染，当世无人敢试。
“臣……恐力有不逮。”
太后轻笑，那截朱砂笔在指尖一转：“若画成，哀家许你入翰林图画院为待诏。若画不成——”笔尖“嗒”地轻敲砚台，“你这双手，留着也无用了。”
恰此时，不知何处飘来茉莉香。
朱墨望向后园。雨不知何时停了，西天露出惨淡的夕照，废园方向，隐约有白衣一闪。
第四章墨中有血
当夜，朱墨闭门作画。
烛火加了又加，他却觉得越来越冷。笔尖蘸第三次墨时，他看见砚池里自己的倒影在扭曲，渐渐变成另一张脸——鼻梁一点朱砂痣，眸子里映着火光。
“郡主？”他脱口而出。
倒影笑了：“朱先生，我教你画。但你要答应我一件事。”
“何事？”
“画成之后，将我的骨灰撒入长江。”
朱墨笔尖的墨滴落宣纸，晕开如泪痕：“你是说，你并非鬼魂，而是……”
“三年前那场火，烧的是我的画阁，不是我的身子。”倒影的声音从水中浮出，虚幻而清晰，“但我确实死了。从平阳郡主决定把自己画进画里那天起，活在世上的就只是她的影子。”
朱墨忽然明白了一切。
当年平阳郡主以“画绝”名动江南，却因拒绝为当时的太后绘制登仙图，被诬以巫蛊之术。她临终前焚毁所有画作，唯独留下一幅未点睛的自画像。世人皆道她死了，原来她用了禁术“画魂”——以血入墨，将自己的魂魄封入画中，肉身则化作无知无觉的“画皮”，游荡人间。
“太后要的《霓裳羽衣》，”水中倒影说，“其实是我的魂魄之舞。她真正想要的，是把我从画里逼出来，用我的魂补她的寿。”
朱墨手一颤，笔掉进砚池，溅起墨点如血。
“那我该如何？”
“照常画。”倒影渐渐淡去，最后一句话飘在墨香里，“但你要记住——画到第十七转时，在舞者左眼角点一粒朱砂痣。那是我的本命痣，点了，我才能从画中活过来，她也才能……真正死去。”
子时更鼓响。
朱墨重新提笔。这一次，笔墨如有神助。他画云髻委地，画璎珞凌空，画衣带当风如流水，画履尖点地生莲花。画到第十七转，舞者仰面回眸的刹那，他蘸了最浓的朱砂，在左眼角轻轻一点——
“噗。”
笔尖触纸的瞬间，他心口剧痛，低头看见一截带血的笔尖从胸前透出。
身后，太后握着那根陈年画笔，笔杆已完全没入他的身体。她的脸正在融化，像遇热的蜡，露出底下另一张脸——平阳郡主的、但毫无生气的脸。
“哀家等了三年……”太后的声音从那张呆滞的嘴里发出，“等的就是今夜，你用本命笔点醒她的这一刻。”
朱墨咳着血笑：“你、你才是那幅‘画皮’……”
“不错。”太后——或者说，占据太后身体的画皮——抽回笔，朱墨软倒在地，“三年前，我趁郡主施展‘画魂术’最虚弱时，吞了她的肉身，占了她的身份。可惜她的魂魄逃进了画里。今夜，你用她的本命笔点了朱砂痣，她的魂魄终于完整现形——”
话音未落，宣纸上的舞者活了。
不是比喻。那画中女子一步踏出纸面，衣袂还带着未干的墨香。她左眼角的朱砂痣红得滴血，眸光转动间，满室烛火齐齐变青。
“还我肉身。”她说。
第五章画破天惊
后来的事，江宁府的百姓传了许多版本。
有人说那夜织造府上空霞光万道，有仙女起舞。有人说听见兵戈交击，似有千军万马。更有人说看见两个一模一样的美人从府中飞出，在月下缠斗如双蝶，最后化作一青一红两道气，没入长江。
只有管家记得真切。
他带人冲进墨香斋时，只见满地狼藉。朱墨倒在血泊中，手里紧紧攥着那方绣茉莉的素帕。丈二宣纸上，《霓裳羽衣舞》已完成，舞者左眼角的朱砂痣艳得妖异。诡异的是，画中背景不是梨园，而是紫禁城的轮廓，在舞者飞扬的衣带间若隐若现。
太后不见了。
一同消失的，还有废园里那十几株梨树——原地只余一个个焦黑的坑，像大地的疮疤。
朱墨没死。那支笔贯穿的位置偏了半寸，御医说再偏一丝便中心脉。他昏睡了七天七夜，醒来第一句话是：“画呢？”
《霓裳图》被柳原收走了。这位深藏不露的锦衣卫指挥使，在最后一刻现了身。原来他早知太后是画皮，潜伏三年，等的就是收网的时机。
“画我得上呈天子。”柳原来探病时，袖中露出半截圣旨的金边，“不过陛下有口谕：此画大凶，当封入大内宝蕴楼，永世不得现世。”
朱墨靠在榻上，面色白如窗外残梨：“郡主的魂魄……”
“散了。”柳原沉默片刻，“或者说，和那画皮同归于尽了。画皮本是她当年练笔时，用自己脱落的指甲、头发混着画墨捏成的仆偶。日久生灵，反噬其主。昨夜她们魂归画中，那幅《霓裳图》已成她们的囚笼。”
“那太后本人……”
“三年前就死了。”柳原的声音低如蚊蚋，“画皮弑主夺位，满朝文武竟无一人看出。若非钦天监发现星象有异，恐怕……”