“父亲。”
长子沈文轩站在一旁，神色担忧。
“赵柏此人心狠手辣。如今又割据江南，自称太子。我们若去，便是附逆。若不去，恐遭报复。”
沈老爷子没说话。
他将请柬放在案上，端起茶盏。
茶是上好的龙井，清香扑鼻。
但他喝不出味道。
“文轩。”
他缓缓开口。
“你觉得，赵柏能成事吗？”
沈文轩沉吟。
“赵柏手握江南卫所，又有魏崇辅佐。江南士族大半附逆，声势不小。但朝廷那边，赵梁已登基，名分大义俱在。顾铭又南下筹建商务司，推行特许专营……”
他顿了顿。
“胜负难料。”
沈老爷子点头。
“是啊，胜负难料。”
他放下茶盏，看向窗外。
夜色深沉，星月无光。
“但沈家百年基业，不能赌。”
沈文轩一怔。
“父亲的意思是……”
“明日，你去怀远府。”
沈老爷子转身，从抽屉里取出一封信。
“把这封信交给顾铭。就说沈家愿归附朝廷，拥护新政。”
沈文轩接过信，手有些抖。
“父亲，这……太冒险了。万一赵柏知道……”
“他知道又如何？”
沈老爷子冷笑。
“沈家是吴会粮商之首。赵柏要靠我们供粮，不敢动我们。”
他站起身，走到窗边。
“但顾铭不同。他手里有牌照，有垄断之权。我们若站错了队，沈家百年的粮业，就完了。”
沈文轩明白了。
他握紧信，躬身。
“儿子这就去准备。”
沈老爷子摆摆手。
“去吧。路上小心。”
沈文轩退下。
书房里只剩下沈老爷子一人。
他重新坐下，端起茶盏。
茶已凉透。
他抿了一口，苦涩在舌尖蔓延。
“江南……”
他低声自语。
“要变天了。”
同一时间。
金宁孙家，天临陈家。
都在经历同样的挣扎。
赵柏的使者登门，许以重利。
顾铭的告示传来，诱以专营。
两难抉择。
有人选择赵柏，有人观望，有人悄悄派人前往怀远府。
夜色中，无数信使骑马飞奔。
带着各自主子的决定，奔向不同的方向。
怀远府。
商务司衙门。
顾铭坐在正堂，看着一份刚送来的密报。
是红莲教传来的。
上面写着江南各士族的动向。
沈家派人来了。
孙家还在犹豫。
陈家闭门谢客。
“还不够。”
顾铭放下密报。
他需要更多的士族归附。
需要更大的动静。
“大人。”
黄飞虎走进来。
“外面来了几个人，说是吴会沈家的代表，想见大人。”
顾铭眼睛一亮。
“让他们进来。”
片刻后，沈文轩走进来。
他换了身素色长衫，头戴方巾，一副书生打扮。
进门后，躬身行礼。
“小人沈文轩，参见巡抚大人。”
顾铭抬手。
“沈公子免礼。”
沈文轩直起身，从怀中取出信。
“这是家父写给大人的亲笔信。沈家愿归附朝廷，拥护新政。请大人过目。”
顾铭接过信，展开。
信写得很客气。
表达了归附之意，也提出了条件。
希望沈家能拿到粮业特许专营牌照，垄断吴会粮市。
顾铭看完，将信放在案上。
“沈家的诚意，本官看到了。”
他顿了顿。
“但牌照有限，申领者众多。沈家想要，需拿出更多的诚意。”