暖阁里的众人，听得目瞪口呆，随即，眼睛越来越亮。
周瑾看着众人的反应，知道自己的话起了作用，继续开口，点破了其中的关键。
“诸位世伯，你们想想，这局面，对陛下来说，就是个彻头彻尾的死局。”
“明日国宴，万国瞩目，列国当众发难。”
“陛下只有两条路可选。”
“第一条，继续隐忍，对横川国的恶行视而不见，对列国的无理要求，妥协退让。”
“交出连弩图纸，割让国家利益，卑躬屈膝，息事宁人。”
周瑾顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑。
“若是陛下选了这条路，那他就是卖国求荣，祸国殃民的昏君！”
“为了一己安稳，把大尧的镇国神器，国家主权，拱手让给外邦蛮夷！”
“到时候，全天下的百姓都会骂他昏庸无能，骂他是大尧的罪人！”
“我们就有充足的理由，十家联名，请出打王金鞭，当庭训诫，逼他下罪己诏，收回所有损害世家利益的新政！”
这话一出，众人瞬间呼吸急促，眼里的光越来越亮。
周瑾话锋一转，继续说道。
“这第二条路，就是陛下硬气到底，拒绝列国的所有要求，甚至当众处置横川国使团，和列国撕破脸。”
“可诸位想过没有，横川国背后，是古祁国。”
“他若是处置了横川国使团，就是打古祁国的脸，必然会引来古祁国的震怒，甚至会引发两国大战。”
“他若是拒绝列国的要求，这近二十个国家，就会立刻倒向古祁国，联手对付我大尧。”
“到时候，古祁国铁骑南下，列国群起而攻之，大尧边境战火四起，百姓流离失所，江山社稷危在旦夕。”
周瑾的声音，陡然拔高。
“到了那个时候，穷兵黩武，引来外患，置江山百姓于不顾，这不是昏庸无道，又是什么？”
“我们依旧有充足的理由，请出打王金鞭，废黜他的政令，甚至可以逼他退位，另立新君！”
“无论他选哪一条路，都是死路！”
“无论他怎么选，我们都有了名正言顺，请出金鞭的理由！”
话音落下，暖阁里死一般的寂静。
随即，便是山呼海啸般的狂喜，轰然爆发！
“好！好！好啊！”
镇国公赵鸿远猛地一拍桌子，哈哈大笑起来，声音里满是激动。
“周贤侄！你真是一语惊醒梦中人啊！”
“没错！无论他萧宁怎么选，都是昏君之举！我们都有理由请出金鞭！”
英国公张骥也激动得浑身发抖，猛地站起身。
“天助我也！真是天助我也！”
“我就说，他萧宁不可能一直顺风顺水！这次，他是彻底栽了！”
“不管他选软的还是硬的，都落不到好！我们都能抓住他的把柄！”
定王更是激动得满脸通红，搓着手，在暖阁里来回踱步。
“太好了！太好了！”
“隐忍退让，就是卖国求荣！强硬应对，就是穷兵黩武！”
“这次，他萧宁就算是插上翅膀，也飞不出这个死局了！”
“我们终于有机会，拿回属于我们的东西了！”
周望看着自己的儿子，先是一愣，随即脸上露出了狂喜的笑意。
他之前有多绝望，现在就有多兴奋。
他猛地看向众人，高声道：“诸位！事不宜迟！”
“我们现在就该定下盟约，明日国宴之上，无论陛下怎么应对，我们都要统一口径，抓住他的错处，立刻联名上书，请出打王金鞭！”
“没错！”
荥阳郑氏家主郑坤立刻附和，眼里满是贪婪的光。
“只要请出金鞭，我们就能逼他收回新政，恢复我们世家的权力，把那些寒门官员，全都踢出朝堂！”
“让这大尧，重新回到我们世家和皇室共治的日子！”
赵郡李氏、博陵崔氏、范阳卢氏的家主，也纷纷开口，一个个跃跃欲试，兴奋不已。
他们仿佛已经看到了。
明日国宴之上，萧宁进退失据，颜面尽失。
他们拿着金鞭，当庭训诫，逼萧宁低头认错，收回所有损害他们利益的政令。
他们这些世家勋贵，重新把持朝堂，回到三百年里呼风唤雨的日子。
暖阁里的气氛，彻底被点燃了。
众人围在一起，开始详细商议。
怎么联名，怎么联络老太师府，怎么盯着国宴上的动静，怎么在第一时间抓住萧宁的错处，怎么引导朝野舆论。
一条条计划，被迅速敲定下来。
每个人的脸上，都满是狂热与期待。
他们等这一天，等了太久了。
被萧宁打压了三年，憋屈了三年，终于等到了翻盘的机会。
烛火摇曳，映着众人狂热的脸庞。
窗外的夜色，越来越深。
一场针对萧宁的阴谋，已经悄然织就。
只待明日，溪山国宴之上，万国瞩目之时，轰然引爆。
而他们不知道的是。
他们这场自以为天衣无缝的谋划，早已被守在院外的锦衣卫暗桩，一字不落地听了去。
夜色之中，一道黑影，悄无声息地离开了镇国公府，朝着皇宫的方向，疾驰而去。
养心殿的御书房里，灯火依旧通明。
萧宁看着手里的密报，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
世家勋贵，打王金鞭。
很好。
正好，明日国宴，一起清算。
深夜的皇宫，万籁俱寂。
只有养心殿的御书房，灯火依旧通明，如同沉沉黑夜里，唯一不熄的炬火。
萧宁端坐于御案之后，指尖轻轻摩挲着刚刚送来的密报。
密报上，镇国公府暖阁里的每一句话，每一个密谋，都被记得清清楚楚，分毫不差。
他的脸上没有半分波澜，既没有动怒，也没有半分意外。
仿佛这一切，都早在他的预料之中。
良久，萧宁抬起头，对着空无一人的殿角阴影处，轻轻摆了摆手。
“唰 ——”
一道黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地从阴影里闪身而出。
单膝跪地，动作干脆利落，没有发出半点声响。
来人正是铁拳。
他一身玄色劲装，脸上带着铁面，只露出一双锐利如鹰的眼睛，躬身垂首，沉声道：“陛下。”