夜色沉沉，压得洛陵城喘不过气。
皇宫之外，万家灯火摇曳。
皇宫之内，养心殿外的青石路上，几道身影步履匆匆，神色惶急，连官袍的褶皱都来不及抚平。
为首之人，正是寒门出身的御史王霖。
紧随其后的，是同属寒门一脉的李清、崔文，还有边关大将边孟广，以及兵部一众主战派官员。
几人皆是面色凝重，眉头紧锁，眼底藏着压不住的慌乱与焦灼。
半个时辰前，锦衣卫的密报，悄悄送到了各部衙门。
西域、南疆、东南近二十国歃血为盟，决意于明日溪山国宴之上联合发难。
索要连弩图纸、火铳工艺，逼宫大尧放弃宗主权，甚至要割让盐池、减免赋税，条条皆是诛心之求。
更让他们心惊的是，这群使臣早已拿捏住了大尧的软肋。
横川国使团作恶多端，朝廷隐忍不发，早已被列国视作软弱可欺。
他们笃定，大尧不敢得罪古祁国，不敢动横川国分毫。
只要抱团施压，这位年轻帝王，最终只会低头妥协。
这个消息，像一道惊雷，炸得整个朝堂寒门与主战派，方寸大乱。
几人来不及召集百官议事，第一时间便联袂而来，直奔御书房。
他们太清楚这件事的严重性了。
明日便是万国来朝的溪山国宴。
十二国君主，数十国使臣齐聚，天下瞩目。
若是被列国当众逼宫，若是被迫交出连弩图纸，若是对横川国的恶行依旧视而不见。
大尧三百年的国威，陛下三年中兴积攒的威严，将一朝尽丧。
从此以后，天下列国，只会视大尧为砧板鱼肉。
再也无人敬畏，无人臣服。
古祁国会步步紧逼，列国只会得寸进尺。
这三年呕心沥血打下的中兴基业，顷刻间，便会化为泡影。
“王大人，脚步快些！此事刻不容缓，必须立刻面见陛下！”
边孟广一身戎装，虎目圆睁，声音里满是急切。
他沙场征战半生，最恨的便是忍气吞声，最惧的便是国威受损。
可一想到横川国背后的古祁国，一想到如今大尧根基未稳，他便满心憋屈，无计可施。
王霖脚步不停，指尖攥得发白，声音干涩。
“我知道！可此事……根本无解啊！”
“横川国动不得，列国抱团碰不得，陛下就算有心硬气，又能如何？”
李清跟在身后，满脸苦涩，重重叹气。
“百年了，大尧对横川国，对古祁国，隐忍了百年。”
“朝野上下，早就习惯了退让，习惯了息事宁人。”
“跪得太久，连站起来的勇气，都快没了。”
崔文咬着牙，眼底满是不甘，却又无可奈何。
“可明日是国宴！万国皆在！”
“横川国的恶行被当众提起，我们依旧忍气吞声。”
“列国再联手逼要连弩图纸，陛下若是妥协，大尧就真的完了！”
几人一边疾走，一边低声交谈。
字字句句，皆是绝望与焦灼。
他们想破了头，也想不出一条破局之路。
动横川国，便是得罪古祁国，引火烧身。
不动横川国，便是示弱天下，颜面扫地。
列国结盟，同进同退。
处置一国，便会逼反所有国家，尽数倒向古祁国。
妥协退让，便是割肉饲虎，后患无穷。
这是一个彻头彻尾的死局。
无解题。
很快，几人便冲到了养心殿院门外。
值守太监见众人神色惶急，不敢阻拦，连忙躬身通传。
“陛下，王霖大人、边孟广将军等一众大人，紧急求见！”
御书房内，灯火通明。
萧宁正端坐御案之后，翻看各地民生奏折，神色平静，波澜不惊。
听到通传，他头也未抬，淡淡开口。
“让他们进来。”
“遵旨。”
太监应声退下，片刻后，王霖、边孟广一行人，快步涌入御书房。
众人进门，不等行礼，便齐齐跪倒在地。
“臣等叩见陛下！”
声音整齐，却带着难以掩饰的慌乱与颤抖。
萧宁放下朱笔，抬眸看向众人，目光平静无波。
“平身吧。”
“深夜联袂而来，神色如此惶急，出什么事了？”
几人起身，依旧躬身垂首，无人敢先开口。
最终，还是王霖上前一步，躬身拱手，声音带着颤音，率先禀报。
“陛下！大事不好了！”
“锦衣卫密报，西域姑墨国、蒲犁国，南疆、东南近二十国，今日已歃血为盟，结为一体！”
“他们决意于明日溪山国宴之上，联合发难，当众逼宫！”
这话一出，御书房内的空气，瞬间凝固。
萧宁神色未变，仿佛早已听闻，淡淡颔首。
“哦？他们想逼朕做什么？”
王霖深吸一口气，将列国的无理要求，一字一句，尽数禀报。
“陛下，这群使臣贪得无厌，所求无度！”
“他们要求陛下，交出连弩完整设计图、全套制作工艺，以及火药、火铳全部配方！”
“要求开放全境互市，免税三十年，割让西境盐池，开放东南海港！”
“要求陛下承诺，永不干涉各国内政，永不驻军边境，每年补贴各国钱粮！”
“更要求享有治外法权，在我大尧境内作恶，我朝官府无权处置！”
一条条要求，字字诛心，句句践踏大尧主权。
王霖越说，声音越抖，胸口的怒火与憋屈，几乎要冲破胸膛。
边孟广上前一步，单膝跪地，虎目泛红，声如洪钟。
“陛下！这群蛮夷，欺人太甚！”
“他们仗着人多势众，仗着有古祁国撑腰，便敢如此践踏我大尧国威！”
“臣请战！愿率禁军，封锁驿馆，将这群狂悖之徒，尽数拿下！”
“宁可开战，也绝不妥协，绝不受此奇耻大辱！”
边孟广话音落下，李清、崔文等人，齐齐躬身附和。
“臣等附议！宁可玉碎，不为瓦全！”