一转身，小姑娘唇边的笑意便顿时淡了下来。取而代之的，是一种深深的不知所措，正巧撞进妙娘子眼中。
妙娘子收回目光，先行回到木香阁，命霏竹备水。
水汽氤氲的湢室中，沈时葶抱着腿，一言不发地坐在浮满花瓣的热水中，一头丝滑乌黑的长发搭在浴桶边沿。
霏竹小心打理着，浇了一捧热水上去。
然而，再是小心，也还是不经意扯断了一根细软的发丝。
霏竹吓了一跳，连连道歉，沈时葶这才回过神来，整个人懵了半响，才呐呐道：“你先出去罢。”
“吱呀”一声，木门阖上。
小姑娘神色怔怔地望着水中的倒影，耳边蓦然响起一段话——
“他如今都二十有一了，圣上挂心他的婚事，想来不久，便能娶妻生子了。”
她原以为，最坏，最坏不过等着孙氏来接她，左右是再等久一些，只要好好呆在这小小的木香阁中，便能安然度日。
可今日一面，饶是不愿承认也不得不承认，她在做梦。
自将她推出门外的那一刻，孙氏便没有想再接回她。
而待陆九霄成婚后，她又当如何呢？
以石妈妈的性子，会给她寻下一个金贵的主子，可能是李二，也可能是夜里高台之下，任何一个拍着桌案欢呼的男人。又或者，是很多个。
思此，沈时葶了无生气地倚在浴桶边沿，双手收力，身子缓缓下滑，直至没入水面。半响后，“哗啦”一声——
水花荡漾，姑娘趴在一旁急促地喘着气，隐忍的低泣声缭绕于此。
时间一刻一刻过去，水至冷，至凉，她方才裹紧澡巾，缓缓起身。
才一推门，走至塌边，便瞧见妙娘子正翘着腿，一手支着下颔，一手有一搭没一搭地敲着团扇，眼尾溢出一丝看好戏的笑意，“我家老爷做的是钱庄生意，耳听八方，有些消息，不难打听。”
说罢，她也没卖关子，悠悠道：“我听说，圣上有意给陆世子指婚，皇后娘娘宫中的候选名册，都快有小山高了。”
沈时葶一顿，直直看向她。
妙娘子见她这神情，不由“呵”地一笑，“我说什么来着？这男人啊，尤其是陆世子这样的，女人便像是衣裳，换得勤些不算甚，重要的是最后，是个人都得选一身精致贵气撑场面的，你若不能在他身上扒牢了，迟早成为破衫褴褛，怎么样，你现在明白了吧？”
沈时葶定定站立，一言未置。显然，她是认同妙娘子的话的。
少顷，她忽然问道：“你当初，是如何进了此处的？”
闻言，妙娘子上扬的嘴角有那么一瞬间的僵硬，很快又云淡风轻地上扬，轻飘飘道：“唔，家中几个兄弟姐妹，实在养不活了，我娘呢便随便挑了个卖了。”
小姑娘怔怔地眨了下眼，原来这世上当娘的，都一样吗？
酉时，落日的余晖倾下，朱墙碧瓦都蒙上一层雾蒙蒙的金。
此时才刚下朝。
陆行负手踏出殿门的朱红门槛，还未来得及同一路的大臣攀谈，便瞧见袁氏身边的大嬷嬷守在不远处的石阶一角，两手紧紧绞在腹前，是十分焦急的样子。
他眉头一蹙，朝身侧人尴尬一笑，阔步上前。谁知白嬷嬷附在他耳边咕嘟了两句，陆行脸色当即一沉，疾步乘马离去。
后头的贺凛见此一顿，朝他离开的方向眯了眯眼。
至午门外，他正欲弯腰跨上马车时，忽的朝身后的护卫道：“陆家出什么事了？”
陈暮一怔，讶然道：“大人，您这是未卜先知啊？是陆世子，今儿一早迎安大道有人当街纵马行凶，陆世子的马车都散了架，人这会儿还不知醒没醒呢？”
贺凛眉头一蹙，欲要再问，却见三三两两大臣至午门前，只好先回了府。